La 14 ianuarie, sonda Huygens a ESA a făcut o primă coborâre istorică pe suprafața Titanului, la 1,2 miliarde de kilometri de Pământ și cea mai mare dintre lunile lui Saturn. Huygens a călătorit în Titan ca parte a misiunii comune ESA / NASA / ASI Cassini-Huygens. Începând cu aproximativ 150 de kilometri altitudine, șase instrumente multifuncționale de la bordul Huygens au înregistrat date în timpul coborârii și la suprafață. Primele evaluări științifice ale datelor Huygens au fost prezentate în cadrul unei conferințe de presă la sediul ESA din Paris, la 21 ianuarie.
„Avem acum cheia pentru a înțelege ce modelează peisajul Titanului”, a spus dr. Martin Tomasko, investigator principal pentru Radiometrul Spectral de Imensare (DISR), adăugând: „Dovezi geologice pentru precipitații, eroziune, abraziune mecanică și altă activitate fluvială spune că procesele fizice care conturează Titan sunt la fel ca cele care conturează Pământul. ”
Imaginile spectaculoase surprinse de DISR dezvăluie că Titan are meteorologie și geologie extraordinar de terestre. Imaginile au arătat o rețea complexă de canale de drenaj îngust, care se deplasează de pe zonele muntoase mai luminoase până la regiuni mai joase, mai plane și întunecate. Aceste canale se contopesc în sistemele fluviale care aleargă în albiile lacurilor, care prezintă „insule” și „țărmuri” în larg remarcabile cu cele de pe Pământ.
Datele furnizate parțial de cromatograful cu gaz și spectrometrul de masă (GCMS) și de pachetul de științe de suprafață (SSP) susțin concluziile Dr. Tomasko. Datele lui Huygens oferă dovezi puternice pentru lichidele care curg pe Titan. Cu toate acestea, fluidul implicat este metanul, un simplu compus organic care poate exista sub formă de lichid sau gaz la temperaturile sub-170 ° C ale Titanului, mai degrabă decât apa ca pe Pământ.
Râurile și lacurile Titanului apar în momentul de față, dar poate că ploaia nu a avut loc în urmă cu mult timp.
Datele de decelerare și de penetrare furnizate de SSP indică faptul că materialul de sub scoarța suprafeței are consistența nisipului liber, posibil rezultatul ploii de metan care cade pe suprafață peste eoni, sau a lichidării lichidelor de jos către suprafață.
Căldura generată de Huygens a încălzit solul sub sondă, atât GCMS, cât și SSP au detectat explozii de gaz metan fiert din materialul de suprafață, consolidând rolul principal al metanului în geologia și meteorologia atmosferică a Titanului - formând nori și precipitații care erodează și degradează suprafața.
În plus, imaginile de suprafață DISR arată mici pietricele rotunjite într-un albia uscată. Măsurarea spectrelor (culoarea) este în concordanță cu o compoziție de gheață cu apă murdară, mai degrabă decât cu roci de silicat. Cu toate acestea, acestea sunt solide asemănătoare cu roca la temperaturile lui Titan.
Solul Titanului constă cel puțin într-o parte din depozitele precipitate ale ceții organice care înconjoară planeta. Acest material întunecat se așează din atmosferă. Atunci când este spălat cu cote înalte de ploaie de metan, acesta se concentrează în partea de jos a canalelor de scurgere și a albiilor care contribuie la zonele întunecate observate în imaginile DISR.
Noi dovezi uimitoare bazate pe găsirea argonului atmosferic 40 indică faptul că Titan a experimentat o activitate vulcanică generatoare de lavă, ca și pe Pământ, ci de gheață de apă și amoniac.
Astfel, în timp ce multe dintre procesele geofizice familiare ale Pământului apar pe Titan, chimia implicată este cu totul diferită. În loc de apă lichidă, Titan are metan lichid. În loc de roci silicate, Titan are gheață cu apă înghețată. În loc de murdărie, Titan are particule de hidrocarburi care se așează în afara atmosferei, iar în loc de lavă, vulcanii titanieni aruncă gheață foarte rece.
Titan este o lume extraordinară care are procese geofizice asemănătoare Pământului care operează pe materiale exotice în condiții foarte străine.
„Suntem extrem de încântați de aceste rezultate. Oamenii de știință au lucrat neobosit pentru toată săptămâna, deoarece datele pe care le-au primit de la Huygens sunt atât de palpitante. Acesta este doar începutul, aceste date vor trăi mulți ani care vin și vor menține oamenii de știință foarte ocupați ”, a declarat Jean-Pierre Lebreton, Omul de știință al Proiectului Huygens și manager al misiunii ESA.
Misiunea Cassini-Huygens este o cooperare între NASA, ESA și ASI, agenția spațială italiană. Jet Propulsion Laboratory (JPL), o divizie a Institutului de Tehnologie din California din Pasadena, gestionează misiunea pentru Oficiul Științei Spațiale a NASA, Washington DC. JPL a proiectat, dezvoltat și asamblat orbitorul Cassini în timp ce ESA a operat sonda atmosferică Huygens.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
