Cometa PanSTARRS pe 4 septembrie 2012, văzută din Puerto Rico. Credit: Efrain Morales / Observatorul Jaicoa.
La începutul anului viitor, o cometă se va apropia destul de aproape de Pământ și Soare - călătorind pe orbita lui Mercur - și are potențialul de a fi vizibil cu ochiul liber. Astronomi amatori și profesioniști au urmărit deopotrivă Comet C / 2011 L4 PanSTARRS (sau pe scurt PanSTARRS), încercând să constate cât de strălucitoare poate deveni această cometă. Se va ajunge la 45 de milioane de kilometri (28 de milioane de kilometri) de Soare la 9 martie 2013, ceea ce este suficient de aproape pentru ca un pic de gheață cometară să se vaporizeze și să formeze o coadă luminoasă și coadă.
Dar cât de strălucitor, nimeni nu poate spune cu siguranță. Cometele au fost cunoscute ca fiind foarte imprevizibile (vă amintiți despre destrămarea Cometei Elenin?), Dar unele estimări au spus că această cometă ar putea deveni un obiect cu ochi goi, la fel de strălucitor ca Vega sau Arcturus în luna martie a anului următor.
În momentul de față este aproximativ magnitudinea 12, iar observatorii din emisfera sudică vor avea o vedere excelentă, deoarece această cometă devine mai aproape și mai strălucitoare, deoarece va rămâne înaltă pe cer. Însă, acum, skywatchers din latitudinile nordice își iau rămas bun de la Cometa PANSTARRS, întrucât devine scăzut la orizont. Astrofotograful Efrain Morales din Puerto Rico a luat imaginea de mai sus pe 4 septembrie 2012 la 00:31 UTC. „A fost foarte dificil să ne imaginăm din cauza vârfurilor copacilor forestieri și a luminii apusului de soare, dar am putut să-l surprind la o mărire ridicată”, ne-a spus Efrain. (A folosit un LX200ACF 12 inch, OTA, montare CGE, F10, ST402xmi folosit, filtru Astronomik Ir / UV la 2 minute.)
Observatorii din latitudinile din nordul nordului nu vor mai putea vedea din nou cometa decât după perihelia, din păcate. Și după aceea, este posibil să nu mai vedem niciodată Comet PanSTARRS.
Descoperirea cometei s-a făcut în iunie 2011 cu telescopul panoramic de 1,8 metri (70,7 inci) și sistemul de răspuns rapid sau telescopul Pan-STARRS de pe Muntele Haleakala. PanSTARRS caută să imagineze întregul cer de câteva ori pe lună pentru a vâna comete și asteroizi care se apropie de Pământ, care ar putea reprezenta un pericol pentru planeta noastră.
Richard Wainscoat și studentul absolvent Marco Micheli au confirmat că obiectul era o cometă folosind Telescopul Canada-Franța-Hawaii de pe Mauna Kea.
"Cometa are o orbită care este aproape de parabolic", a spus Wainscoat, "însemnând că aceasta poate fi prima dată când se va apropia de Soare și că nu se va mai putea întoarce niciodată."
Astronomii de la telescopul PanSTARRS spun că este dificil să faci predicții de luminozitate pentru cometele noi, deoarece astronomii nu știu câtă gheață conțin. Deoarece sublimarea gheții (conversia de la solid la gaz) este sursa activității cometare și un contribuabil major la strălucirea generală a unei comete, aceasta înseamnă că predicțiile mai exacte ale luminozității nu vor fi posibile până când cometa devine mai activă pe măsură ce se apropie de soare. iar astronomii au o idee mai bună despre cât de înghețată este.
Va fi o aventură să urmărim apropierea cometei și sperăm că cititorii și astrofotografii noștri din emisfera sudică ne vor ține la curent!
