E greu de crezut că acum se uită la peisajul prăfuit și desăvârșit al lui Marte, pe care l-a deținut cândva un ocean vast. Un studiu recent realizat de NASA pe Planeta Roșie folosind cele mai puternice telescoape cu infraroșu din lume indică în mod clar o planetă care a susținut un corp de apă mai mare decât Oceanul Arctic al Pământului.
Dacă s-ar fi răspândit uniform pe globul marțian, ar fi acoperit întreaga suprafață până la o adâncime de aproximativ 450 de metri (137 metri). Mai probabil, apa s-a adunat în câmpiile joase care acoperă o mare parte din emisfera nordică a Martei. În unele locuri, ar fi fost adâncime de aproape o milă (1,6 km).
Acum iată partea bună. Înainte de a duce molecula în zbor în spațiu, valurile au atins țărmurile deșertului mai mult de 1,5 miliarde de ani - mai mult decât timpul de viață necesar pentru a se dezvolta pe Pământ. Implicat, viața a avut suficient timp pentru a fi pornită și pe Marte.
Folosind cele mai puternice trei telescoape cu infraroșu de pe Pământ - Observatorul W. M. Keck din Hawaii, Telescopul foarte mare al ESO și Facilitatea de telescop infraroșu NASA - oamenii de știință de la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA au studiat moleculele de apă în atmosfera marțiană. Hărțile pe care le-au creat arată distribuția și cantitatea a două tipuri de apă - versiunea normală H2O pe care o folosim în cafeaua noastră și HDO sau apă grea, rară pe Pământ, dar nu atât pe Marte, cât se dovedește.
În apa grea, unul dintre atomii de hidrogen conține un neutron pe lângă protonul său singur, formând un izotop de hidrogen numitdeuteriu. Deoarece deuteriu este mai masiv decât hidrogenul obișnuit, apa grea este într-adevăr mai grea decât apa normală așa cum îi spune numele. Noile „hărți ale apei” au arătat cum raportul dintre apa normală și cea grea varia pe întreaga planetă în funcție de locație și de anotimp. Remarcabil, noile date arată capacele polare, unde o mare parte din apa curentă a lui Marte este concentrată, sunt foarte îmbogățite în deuteriu.
Pe Pământ, raportul dintre deuteriu și hidrogenul normal în apă este de la 1 la 3.200, dar la capacele polare Marte este de 1 la 400. Hidrogenul normal, mai ușor se pierde lent în spațiu odată ce o planetă mică și-a pierdut atmosfera protectoare, concentrându-se forma mai grea de hidrogen. Odată ce oamenii de știință au cunoscut raportul cu deuteriu și hidrogenul normal, ei au putut stabili direct cât de mult trebuie să fi avut Marte când era mic. Răspunsul este MULTE!
Doar 13% din apa inițială rămâne pe planetă, închisă în principal în regiunile polare, în timp ce 87% din oceanul original a fost pierdut în spațiu. Cel mai probabil loc pentru ocean ar fi fost câmpiile nordice, o regiune vastă, cu o înălțime scăzută, ideală pentru cuparea unor cantități imense de apă. Marte ar fi fost o planetă mult mai asemănătoare pământului, cu o atmosferă mai groasă, care să ofere presiunea necesară și un climat mai cald pentru a susține oceanul de dedesubt.
Ceea ce este cel mai interesant în ceea ce privește constatările este că Marte ar fi rămas umed mult mai mult decât se credea inițial. Știm din măsurătorile făcute de Curiosity Rover că apa a curgat pe planetă timp de 1,5 miliarde de ani după formarea sa. Dar noul studiu arată că Marte a slăbit cu lucrurile mult mai mult. Având în vedere că prima dovadă pentru viață pe Pământ se întoarce cu 3,5 miliarde de ani în urmă - la doar un miliard de ani de la formarea planetei - Marte ar fi putut avea suficient timp pentru evoluția vieții.
Așa că, în timp ce am putea pierde pierderea unui lucru atât de minunat ca un ocean, am rămas cu posibilitatea torentivă că a fost suficient de lung pentru a da naștere celei mai prețioase creații ale universului - viața.
Pentru a-l cita pe Charles Darwin: „…de la un început atât de simplu, formele nesfârșite, cele mai frumoase și mai minunate au fost și sunt în curs de evoluție.
