Nava spațială Cassini a NASA va face unul dintre cei mai importanți flybys din întreaga misiune săptămâna aceasta, trecând pe Iapetus de luna lui Saturn pe 10 septembrie 2007. Am două motive pentru asta: este prima dată când Cassini se va apropia de asta Iapetus, și această lună este unul dintre cele mai ciudate obiecte din Sistemul Solar, cu o întreagă colecție de trăsături bizare.
Mai întâi să vorbim despre Iapetus. Aceasta este o lună bizară. Aruncați o privire la imagine și veți vedea că are ceea ce arată ca o cusătură care trece prin ecuatorul său. Aceasta nu este o cusătură, ci o zonă muntoasă bizară, care traversează ecuatorul. Această creastă are 20 km (12 mile) lățime și 13 km (8 mile) înălțime, extinzând 1.300 km (800 mile) direct de-a lungul ecuatorului lunii.
Este posibil ca această creastă să fi fost creată când luna se învârtea mult mai repede decât în prezent. Sau poate acesta este un fel de material înghețat care s-a extins din interiorul lunii și apoi s-a solidificat la suprafață. Sau poate luna a consumat unul din inelele lui Saturn, adunând materialul pe suprafața sa de-a lungul ecuatorului. Oricare ar fi cazul, este una dintre cele mai ciudate caracteristici ale sistemului solar.
În al doilea rând, Iapetus are două emisfere colorate complet diferite: unul strălucitor ca zăpada și celălalt întunecat. Materialul întunecat ar fi putut proveni dintr-o altă lună a lui Saturn, sau poate este materialul organic care a plouat în trecut. Poate este materialul care a ieșit de la mijloc și s-a întărit. Dar ce este? Vedeți, acest loc este misterios.
În al treilea rând, are o formă de nucă. Puteți vedea forma ciudată doar în imagine. Acesta nu este un truc al camerei, luna este într-adevăr agitată așa. De parcă cineva l-a sfâșiat pe jumătate și apoi l-a rupt din nou împreună. Ce a provocat-o? Cum a rămas așa și să nu se întoarcă într-o sferă?
Voyager 2 de la NASA a zburat pe lângă Iapetus pe 22 august 1981 la o distanță de 966.000 km (600.000 mile) și a prezentat forma ciudată și emisferele întunecate / deschise. La 31 decembrie 2004, Cassini și-a făcut prima abordare apropiată ajungând la 123.000 km (77.000 mile) și făcând fotografia pe care am atașat-o cu această poveste.
Ei bine, pe 10 septembrie 2007, Cassini va zbura la doar 1.200 km (800 mile) deasupra Iapetusului și va face fotografiile cu cea mai înaltă rezoluție din toate timpurile. În cele din urmă, voi primi răspunsurile mele. Și probabil și câteva întrebări noi.
Nu pot să aștept.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL / SSI
