Monumentul, care constă din două incinte circulare uriașe - fiecare conturată de stâlpi înalte, din lemn - are aproximativ 5.300 de ani, ceea ce înseamnă că structura este anterioară primelor pietre ridicate la Stonehenge în apropiere de aproximativ 800 de ani, a descoperit studiul.
Deși scopul exact al monumentului Avebury este încă învăluit în mister, arheologii consideră că cele două cercuri de lemn au fost folosite doar pentru o scurtă perioadă de timp pentru o ceremonie sau festival înainte de arderea pe pământ.
"Este mult prea mare pentru a fi o incintă de stoc; trebuie să fie o incintă ceremonială", a declarat co-autorul studiului Alex Bayliss, un arheolog statistic cu Anglia istorică. "Este complet diferit de orice am găsit vreodată în preistoria britanică."
Peisaj istoric
Zona din jurul Stonehenge este punctată cu situri istorice antice, care dezvăluie imagini învăluite din trecutul preistoric al Marii Britanii. Oasele găsite pe un șantier din apropiere de Stonehenge sugerează că situl era un teren sacru de vânătoare auroch cu mult înainte de construirea monumentului. În apropiere, cel mai mare movilă de cretă preistorică, creată de oameni, numită Silbury Hill, revine peisajului, deși scopul său original rămâne obscur. Avebury este, de asemenea, acasă la Avebury henge, un monument istoric din piatră similar cu Stonehenge. Și rămășițele unei așezări neolitice numite Durrington Walls prezintă semne ale grătarilor antice și s-ar putea să fi fost acolo unde au trăit constructorii lui Stonehenge în timp ce ridicau monumentul epic.
Cercurile de lemn din Avebury, situate la aproximativ 23 de mile (37 de kilometri) de misteriosul cerc de piatră de la Stonehenge, au fost descoperite când a fost construită o conductă în anii '60 -'70. La sfârșitul anilor 1980, arheologul Universității Cardiff Alasdair Whittle a efectuat o mică săpătură la șantier. El și colegii săi au găsit rămășițele carbonizate ale unui monument masiv care se întindea prin peisaj. Pe baza șarpeluirii, echipa a dedus că două cercuri masive, cot la cot, au dominat peisajul, care se întindeau împreună la aproximativ 4 km. Unul dintre cercurile mari avea aproximativ 250 m (250 m) diametru.
"Este ca o pereche de ochelari: Există două cercuri cu un mic decalaj între ele", a spus Bayliss pentru Live Science.
Muncitorii din cele mai vechi timpuri au construit șantierul mai întâi prin săparea șanțurilor mari și apoi prin plasarea stâlpilor de stejar în prize în pământ, a spus Whittle pentru Live Science. Apoi, au folosit pământul săpat pentru a reumple și a acoperi baza posturilor și a crea o palisadă uriașă. Posturile erau foarte strânse, așa că este probabil ca sute și sute de copaci să fi fost tăiați pentru a construi monumentul, a adăugat Whittle.
"Pare o întreprindere serioasă, mare", a spus Whittle la Live Science.
În timpul acestei săpături, oamenii de știință au dat un fragment de ceramică găsit într-unul dintre găurile post, folosind raportul dintre izotopii de carbon sau versiuni de carbon cu un număr diferit de neutroni. Pe baza acestei analize, echipa a stabilit că situl a fost utilizat în jurul anului 2500 î.C., în același timp în care primele pietre au fost ridicate la Stonehenge.
Incintă ceremonială
Cu toate acestea, în ultimii ani, tehnicile de datare a carbonului s-au îmbunătățit dramatic, astfel încât echipa a revizuit analiza. De data aceasta, au dat din carbon rămășițele carbonizate în găurile postului, împreună cu oasele animalelor de la locul și fragmente de olărit, cu tehnici îmbunătățite.
S-a dovedit că site-ul era cu 800 de ani mai vechi decât au sugerat cercetările anterioare. Monumentul a fost ridicat într-o perioadă întunecată în această regiune a istoriei Marii Britanii, pentru care există relativ puține dovezi arheologice.
„În cei 700 de ani de dinainte s-au întâmplat o mulțime de chestii și o mulțime de lucruri, dar nu există aproape nimic la mijloc”, a spus Bayliss.
Echipa suspectează că cele două mari incinte au fost folosite ca loc de adunare - deși nu pentru mult timp, deoarece au rămas puține alte rămășițe de așezare umană sau ocupație care datează din perioadă, a spus Bayliss. Este posibil ca una dintre incinte să fie pentru femei și cealaltă pentru bărbați. Oamenii s-ar fi adunat și apoi ar fi ars cercurile masive de cherestea pe pământ în ceea ce ar fi fost un „spectacol uimitor”, a spus Bayliss.
Chiar lângă cercurile de lemn, arheologii au descoperit, de asemenea, artefacte, cum ar fi oasele animalelor, rămășițe ale structurilor antice și cioburi de ceramică sugestive pentru locuințele neolitice târzii. Aceste rămâne datează, de asemenea, aproximativ 2500 î.Hr.
"Acest lucru este semnificativ în contextul local, deoarece arată oamenii care se întorc pe un site vechi" - o tendință care pare să se dezvolte în sudul Angliei în această perioadă grea a preistoriei, a spus Whittle.
Așezarea se suprapune de asemenea cu ridicarea Silbury Hill, la doar două sau trei câmpuri, ceea ce sugerează că este posibil ca unii oameni din localitate să fi fost implicați în construcția acesteia, a spus Whittle.
„Ar fi putut fi oamenii care făceau asta”, a speculat Whittle.
Noile descoperiri vor fi publicate vineri (9 iunie) în revista British Archeology.
