Ce e aia? O altă ploaie de meteori pe care nu o putem vedea? Sigur ca poti. Tot ce ai nevoie pentru a vizualiza acest duș de meteoriți este o curte pe Marte! O echipă de oameni de știință conduși de Observatorul Armagh au detectat, pentru prima dată, o furtună de stele împușcătoare pe Planeta Roșie.
Ce se întâmplă când orbita lui Marte se intersectează cu resturile de la cometa 79P / du Toit-Hartley? Oamenii de știință lucrau cu greu la predicție. Detecțiile au fost apoi referențiate cu observații de activitate în ionosfera marțiană prin satelitul Mars Global Surveyor (MGS) al NASA. Dr. Apostolos Christou spune:
„Așa cum putem prezice izbucnirile de meteoriți pe Pământ, cum ar fi Leonidele, putem prezice și când vor apărea ploi de meteori la Marte și Venus. Credem că stelele de filmare ar trebui să apară la Venus și Marte cu o luminozitate similară cu cele pe care le vedem pe Pământ. Cu toate acestea, întrucât nu suntem în măsură să-i urmărim direct pe cerul marțian, trebuie să cernem datele satelitului pentru a căuta dovezi ale particulelor care ard în atmosfera superioară.
Cu toții suntem familiarizați cu cauza majorității ploilor de meteori. Se întâmplă atunci când o planetă (și nu întotdeauna a noastră!) Trece prin urmele de resturi lăsate de o cometă în timp ce se deplasează pe calea sa orbitală. Materialul ne permite să vedem vârsta, mărimea și compoziția particulelor evacuate din nucleul cometei, viteza cu care a fost aruncată, precum și informații generale despre structura și istoria cometei în sine. O, să fii un observator de comete pe Marte! De aproximativ patru ori mai multe comete se apropie de orbita lui Marte decât Pământul, iar cea mai mare majoritate dintre acestea sunt cometele familiei Jupiter.
Studierea dușurilor de meteori marțieni poate îmbunătăți cu siguranță și înțelegerea noastră cu averse de meteori și a cometelor familiei Jupiter. JFC sunt comete cu perioadă scurtă, cu o perioadă orbitală mai mică de 20 de ani. Orbitele lor sunt controlate de Jupiter și se crede că mulți provin din Centura Edgeworth-Kuiper, o populație vastă de corpuri înghețate mici care orbitează chiar dincolo de Neptun. Cele mai cunoscute JFC-uri includ Comet 81P / Wild 2, care a fost întâlnită de nava spațială Stardust în ianuarie 2004 și Comet Shoemaker-Levy 9, care s-a despărțit și s-a ciocnit cu Jupiter în iulie 1994.
Când particulele de meteori ard în atmosfera unei planete, metalele conținute în ele sunt ionizate pentru a forma un strat de plasmă. Pe Pământ, acest strat are o altitudine de aproximativ 95-100 de kilometri, iar pe Marte se presupune că stratul se va situa în jurul valorii de 80-95 kilometri deasupra suprafeței marțiene. Averse meteorologice lasă un strat îngust de plasmă suprapus deasupra stratului plasmatic principal, cauzat de meteorii care sunt resturi generale din Sistemul Solar. Dr. Christou și colegii săi au dezvoltat un model pentru a prezice averse meteorice cauzate de intersecția Marte cu trasee de praf de la cometa 79P / du Toit-Hartley. Din model, echipa a identificat șase averse prognozate de meteori de când satelitul MGS a intrat pe orbită în jurul planetei Marte în 1997. Deși ionii metalici nu pot fi observați direct de instrumentele MGS, dovezi pentru stratul de plasmă pot fi deduse prin monitorizarea densității electronilor în Martian. atmosferă folosind sistemul de comunicații radio al navei spațiale.
La fel ca averse meteorice pământești, putem prezice tot ce ne dorim - dar uneori desenăm un semifabricat. În acest caz, doar una dintre cele șase predicții s-a făcut realitate. În datele din aprilie 2003, echipa a descoperit că a apărut o perturbare ionosferică la ora exactă a izbucnirii meteorilor prevăzuți. Înălțimea perturbației a corespuns cu altitudinea prevăzută pentru formarea stratului de ioni metalici, iar lățimea acestuia și forma cu mai multe vârfuri au fost similare cu structurile observate în ionosfera Pământului legată de ploaia de meteori Perseid.
Pentru datele din 2005, nu s-au observat nicio caracteristică aproape sau imediat după ploaia meteorică prevăzută. Dr Christou spune: „Speculăm că nu vedem nimic în datele din 2005, deoarece meteorii au ars mai adânc în atmosfera în care ionizarea lor este mai puțin eficientă. Dacă vom avea o imagine clară a ceea ce se întâmplă, avem nevoie de mai multe observații optice și ionosferice ale apelor meteorice atât pe Pământ, cât și pe Marte, astfel încât să putem stabili o legătură definitivă între cauză și efect. La fel de important, avem nevoie de observații suplimentare despre averse de meteori marțieni, fie de pe orbită, fie de pe suprafața planetei, pentru a confirma predicțiile noastre. În cele din urmă, trebuie să ne îmbunătățim modelul de predicție prin urmărirea mai multor comete care ar putea cauza apariția meteorilor pe Marte. "
Dr Christou investighează acum posibilitățile de a face observații cu misiunea ExoMars din Europa, care urmează să aterizeze pe Marte în 2015.
