Impresia unui artist despre scurta întâlnire a lui Giotto cu cometa Halley. Credit imagine: ESA Faceți clic pentru a mări
În această săptămână, Agenția Spațială Europeană a sărbătorit 20 de ani de la întâlnirea navei spațiale Giotto cu Comet Halley. Giotto a zburat 8 luni, parcurgând aproape 150 de milioane de kilometri. A trecut de cometa pe 13 martie 1986, ajungând aproape de 596 km (370 mile) și a oferit cele mai bune imagini văzute vreodată din nucleul unei comete.
Acum douăzeci de ani, în noaptea dintre 13 și 14 martie 1986, nava spațială Giotto a ESA a întâlnit-o pe Comet Halley. A fost prima misiune spațială profundă a ESA și a făcut parte dintr-un efort internațional ambițios de a rezolva ghicitorile din jurul acestui obiect misterios.
Aventura a început când Giotto a fost lansat de o rachetă Ariane 1 (zborul V14) la 2 iulie 1985. După trei revoluții în jurul Pământului, motorul de la bord a fost tras pentru a-l injecta într-o orbită interplanetară.
După o croazieră de opt luni și aproape 150 de milioane de kilometri, instrumentele navei spațiale au detectat pentru prima dată ioni de hidrogen de la Halley la o distanță de 7,8 milioane de kilometri față de cometă, la 12 martie 1986.
Giotto l-a întâlnit pe cometa Halley aproximativ o zi mai târziu, când a traversat șocul din arc al vântului solar (regiunea în care se creează o undă de șoc, deoarece particulele solare supersonice încetinesc până la viteza subsonică). Când Giotto a intrat în cea mai densă parte a compei prăfuite, camera a început să urmărească cel mai strălucit obiect (nucleul) din câmpul său vizual.
Emoția a crescut la Centrul European de Operații Spațiale din Darmstadt, Germania, pe măsură ce au intrat primele imagini și date confuze. Cele zece echipe de experiment au examinat cele mai recente informații și s-au străduit să vină cu o analiză preliminară.
Primul dintre cele 12 000 de impacturi de praf a fost înregistrat cu 122 de minute înainte de cea mai apropiată abordare. Imaginile au fost transmise în timp ce Giotto s-a închis pe o distanță de aproximativ 2000 de kilometri, în timp ce rata impactului de praf a crescut brusc, iar nava spațială a trecut printr-un jet de material care curge departe de nucleu.
Nava spațială circula cu o viteză de 68 de kilometri pe secundă în raport cu cometa. La 7,6 secunde înainte de apropierea cea mai apropiată, nava spațială a fost trimisă învârtindu-se de un impact dintr-o particulă „mare” (un gram). Ecranele monitorului s-au pierdut în timp ce contactul cu Pământul a fost pierdut temporar.
Publicul TV și membrii anxioși ai echipei Giotto se temeau de cel mai rău, dar, spre uimirea tuturor, au început să apară rafale ocazionale de informații. Giotto era încă în viață.
În următoarele 32 de minute, propulsoarele puternice ale navei spațiale și-au stabilizat mișcarea și contactul a fost restabilit complet. Până atunci, Giotto trecuse pe o distanță de 596 kilometri de nucleu și se îndrepta înapoi în spațiul interplanetar.
Micuța navă spațială remarcabil de rezistentă a continuat să returneze datele științifice pentru încă 24 de ore în călătoria exterioară. Ultimul impact de praf a fost detectat la 49 de minute după cea mai apropiată abordare. Întâlnirea istorică s-a încheiat 15 martie, când experimentele lui Giotto au fost oprite.
Sursa originală: Portal ESA
