Pe măsură ce nava spațială MESSENGER a NASA se apropie de Mercur, ea zboară tot mai aproape de Soare. MESSENGER va păstra această umbră între sine și Soare pentru restul misiunii sale. Următorul mare eveniment al navei spațiale va fi zborul său cu Venus pe 24 octombrie.
Nava spațială MESSENGER și-a efectuat ultima manevră de „flip” pentru misiune pe 21 iunie. Răspunzând comenzilor trimise de la MESSENGER Mission Operations Center din The Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) din Laurel, Md., Prin intermediul antenelor NASA Deep Space Network. stație de lângă Goldstone, California, nava spațială s-a rotit cu 180 °, îndreptându-și umbrela spre Soare.
Manevra de 16 minute, concepută pentru a menține MESSENGER funcționând la temperaturi sigure, pe măsură ce se apropie de Soare, s-a înfășurat la ora 9:34 a.m., cu recepția cu succes a semnalului din antena frontală a MESSENGER. Nava spațială se afla la 196,5 milioane de kilometri (122,1 milioane de mile) de Pământ și 144,6 milioane de kilometri (89,8 milioane de mile) de Soare când a avut loc manevra.
MESSENGER zbura cu spatele la Soare de la un „flop” din 8 martie, ceea ce i-a permis să mențină temperaturile pe intervale de funcționare sigure la distanțe de Soare mai mari de 0,95 unități astronomice (1 UA este distanța Pământului de Soare). Planurile de misiune solicită ca nava spațială să-și păstreze umbrele cu fața spre Soare pentru restul operațiunilor sale de croazieră și orbital științific în jurul lui Mercur.
„Indicațiile inițiale arată foarte bine” spune Mark Holdridge, managerul de operațiuni al MESSENGER, Mission Holdridge, de la APL. „Temperaturile navelor spațiale scad așa cum era de așteptat și toate sistemele și instrumentele sunt nominale.”
Echipa își va îndrepta atenția acum pentru a se pregăti pentru primul flyus Venus din 24 octombrie. „Avem simulări de misiune și teste de zbor care vor veni pentru a testa anumite operațiuni care vor trebui să aibă loc în timpul zborului Venus”, spune Holdridge. „Va exista o eclipsă solară de 57 de minute în timpul operațiunii din octombrie, astfel încât vom testa testele sistemelor de zbor în configurația flyby pentru a verifica dacă se vor comporta corect în perioada de eclipsă.”
Pe 11 august, de exemplu, echipa va efectua un test de zbor al noii autonomii care va opri componentele înainte de eclipsa solară, va permite bateriei să se descarce cu aproximativ aceeași cantitate ca în timpul eclipsei reale, și apoi să se alimenteze pe componente. din nou, după ce bateria este reîncărcată, totul într-o setare mai controlată, cu vizibilitate în timp real. Acest test va fi combinat cu o recondiționare a bateriei.
Mai târziu, în august și până în septembrie, în timpul abordării către Venus, echipa de navigație a MESSENGER va folosi camerele Mercury Dual Imaging System aflate la bordul navei spațiale pentru a face o serie de imagini de navigație optică. Aceste imagini nu sunt necesare pentru zborul Venus, dar vor fi folosite de echipa de navigație MESSENGER pentru calibrare și ca practică pentru imagistica de navigație optică pentru a fi utilizată la Mercury.
Sursa originală: Comunicat de presă JHUAPL
