Există viață pe alte planete, undeva în acest Univers enorm? Aceasta este probabil cea mai convingătoare întrebare pe care ne-o putem pune. O mulțime de științe spațiale și misiuni spațiale sunt subliniate direct la această întrebare.
Misiunea Kepler este proiectată pentru a găsi exoplanete, care sunt planete care orbitează alte stele. Mai precis, scopul său este de a găsi planete situate în zona locuibilă din jurul stelei lor. Și a făcut asta. Misiunea Kepler a găsit 297 de planete confirmate și candidate, care sunt posibile în zona locuibilă a stelei lor și s-a uitat doar la o mică patch of the sky.
Dar nu știm dacă vreunul dintre aceștia a adăpostit viață sau dacă Marte a făcut-o vreodată sau dacă a făcut-o vreodată. Doar nu știm. Dar, întrucât problema vieții în altă parte a Universului este atât de convingătoare, a determinat oamenii cu curiozitate intelectuală să încerce să calculeze probabilitatea vieții pe alte planete.
Unul dintre principalele moduri în care oamenii au încercat să înțeleagă dacă viața prevalează în Univers este prin ecuația lui Drake, numită după Dr. Frank Drake. A încercat să vină cu o modalitate de a calcula probabilitatea existenței altor civilizații. Ecuația lui Drake este o bază a conversației în jurul existenței vieții în Univers.
Ecuația lui Drake este o modalitate de a calcula probabilitatea civilizațiilor extraterestre din Calea Lactee, care au fost avansate tehnologic pentru a comunica. Când a fost creată în 1961, Drake însuși a explicat că era într-adevăr doar o modalitate de a începe o conversație despre civilizațiile extraterestre, mai degrabă decât un calcul definitiv. Totuși, ecuația este punctul de plecare pentru o mulțime de conversații.
Însă problema cu ecuația lui Drake și cu toate încercările noastre de a înțelege probabilitatea ca viața să pornească de pe alte planete, este că nu avem decât Pământul de trecere. Se pare că viața pe Pământ a început destul de devreme și a fost în jur de mult timp. Având în vedere acest lucru, oamenii au privit spre Univers, au estimat numărul de planete din zonele locuibile și au ajuns la concluzia că viața trebuie să fie prezentă și chiar abundentă în Univers.
Dar noi știm cu adevărat doar două lucruri: În primul rând, viața pe Pământ a început la câteva sute de milioane de ani de la formarea planetei, când era suficient de răcoros și când exista apă lichidă. Al doilea lucru pe care îl știm este că la câteva miliarde de ani de la începerea vieții, au apărut creaturi suficient de inteligente pentru a se întreba despre viață.
În 2012, doi oameni de știință au publicat o lucrare care ne-a amintit de acest fapt. David Spiegel, de la Universitatea Princeton, și Edwin Turner, de la Universitatea din Tokyo, au realizat ceea ce se numește o analiză bayesiană despre modul în care înțelegerea noastră despre apariția timpurie a vieții pe Pământ ne afectează înțelegerea existenței vieții în altă parte.
O analiză bayesiană este o problemă complicată pentru nespecialiști, dar în această lucrare este folosită pentru a separa influența datelor și influența credințelor noastre anterioare, atunci când estimăm probabilitatea vieții asupra altor lumi. Ceea ce au concluzionat cei doi cercetători este că credințele noastre anterioare despre existența vieții în altă parte au un efect mare asupra oricăror concluzii probabilistice pe care le facem despre viața în altă parte. Așa cum spun autorii în lucrare, „Viața a apărut pe Pământ cândva în primele câteva sute de milioane de ani după ce tânăra planetă s-a răcit, până când poate susține organisme pe bază de apă de pe suprafața sa. Apariția timpurie a vieții pe Pământ a fost luată ca dovadă că probabilitatea de abiogeneză este ridicată, dacă se începe de la condiții similare tânărului. ”
O parte cheie a tuturor acestor lucruri este aceea că viața a avut un început de cap pe Pământ. De atunci, a fost nevoie de aproximativ 3,5 miliarde de ani pentru ca creaturile să evolueze până la punctul în care se pot gândi la astfel de lucruri. Așadar, aici ne aflăm; privind în Univers și căutând și întrebându-mă. Dar este posibil ca viața să dureze mult mai mult pentru a merge pe alte lumi. Doar că nu știm, dar multe dintre presupuneri au presupus că abiogeneza pe Pământ este standard pentru alte planete.
La toate acestea se reduce, este că avem doar un punct de date, care este viața pe Pământ. Și din acel moment, am extrapolat spre exterior, concluzionând, sperăm, că viața este abundentă și vom găsi în cele din urmă. Cu siguranță ne îmbunătățim când găsim locații care ar trebui să fie potrivite pentru viața.
Ceea ce este înnebunitor în toate astea este că doar nu știm. Continuăm să căutăm și să căutăm și să dezvoltăm tehnologie pentru a găsi planete locuibile și să identificăm bio-markeri pentru viață, dar până nu găsim viață în altă parte, mai avem doar un punct de date: Pământul. Dar Pământul ar putea fi excepțional.
După cum spun Spiegel și Turner în concluzia lucrării lor, „Pe scurt, dacă ar trebui să găsim dovezi de viață care au apărut în întregime idependent de noi - fie prin căutări astronomice care dezvăluie viața pe o altă planetă, fie prin studii geologice și biologice care găsesc dovezi ale viața pe Pământ cu o altă origine decât noi - am avea motive mult mai puternice pentru a concluziona că viața este probabil comună în galaxia noastră. "
Odată cu înțelegerea noastră din ce în ce mai mare a Marte și cu misiuni precum Telescopul spațial James Webb, este posibil ca într-o bună zi să avem încă un punct de date cu care să ne putem perfecționa înțelegerea probabilistică a altei vieți din Univers.
Sau ar putea exista un rezultat mai trist. Poate că viața pe Pământ va pieri înainte de a găsi vreun alt microb viu pe orice altă lume.
