[/legendă]
O altă planetă extrasolară a fost găsită, de această dată o lume de dimensiunea Neptunului care orbitează pe o stea la 120 de ani-lumină de pe Pământ. Această ultimă lume extrasolară, numită HAT-P-11b este a 11-a planetă găsită de HATNet și cea mai mică descoperită încă de orice proiect care caută folosind metoda de tranzit. Pe măsură ce o planetă trece direct în fața stelei sale (tranzitează), aceasta blochează o cantitate mică de lumină care vine de la stea. În acest caz, planeta a blocat aproximativ 0,4 la sută din lumina stelei. Această descoperire plasează actualul număr extrasolar la 335.
Detectările de tranzit sunt deosebit de utile deoarece cantitatea de întunecare le spune astronomilor cât de mare trebuie să fie planeta. Combinând datele de tranzit cu măsurătorile „ondulării” stelei (viteza radială) realizate de telescoape mari precum Keck, astronomii pot determina masa planetei.
În timp ce Neptun are un diametru de 3,8 ori mai mare decât al Pământului și o masă de 17 ori mai mare decât Pământul, HAT-P-11b este de 4,7 ori mai mare decât Pământul și are 25 de mase Pământene.
Câteva planete asemănătoare cu Neptun au fost găsite recent prin căutări de viteză radială, dar HAT-P-11b este doar a doua planetă asemănătoare cu Neptun care a tranzitat steaua sa, permițând astfel determinarea precisă a masei și razei sale.
Lumea nou-găsită orbitează foarte aproape de steaua sa, rotind o dată la 4,88 zile. Drept urmare, este coaptă la o temperatură de aproximativ 1100 grade F. Steaua în sine are aproximativ trei sferturi de dimensiunea Soarelui nostru și ceva mai rece.
Există semne ale unei a doua planete în sistemul HAT-P-11, dar sunt necesare mai multe date de viteză radială pentru a confirma acest lucru și pentru a determina proprietățile sale.
O altă echipă a localizat o altă super-Neptun tranzitorie, cunoscută sub numele de GJ436b, în jurul unei stele diferite. A fost descoperită printr-o căutare a vitezei radiale și ulterior s-a descoperit că are tranzit.
„A avea două astfel de obiecte de comparat ajută astronomii să testeze teoriile despre structura și formarea planetară”, a spus astronomul Harvard, Gaspar Bakos, care a condus echipa de descoperire.
HAT-P-11 se află în constelația Cygnus, ceea ce plasează în ea câmpul vizual al navei spațiale Kepler a NASA. Kepler va căuta planetele extrasolare folosind aceeași tehnică de tranzit pionieră de telescoapele la sol. Această misiune ar putea detecta prima lume asemănătoare Pământului care orbitează pe o stea îndepărtată. „În plus, cu toate acestea, ne așteptăm ca Kepler să măsoare proprietățile detaliate ale HAT-P-11 cu o precizie extraordinară posibilă doar din spațiu”, a declarat Robert Noyes, un alt membru al echipei de descoperire.
Sursa: Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian
