Această imagine, preluată de camera stereo de înaltă rezoluție (HRSC) de la bordul navei spațiale Mars Express a ESA, arată partea centrală a canionului Valles Marineris de 4000 de kilometri lung de pe Marte.
HRSC a obținut aceste imagini în timpul orbitelor 334 și 360 cu o rezoluție de aproximativ 21 de metri pe pixel pentru orbita anterioară și 30 de metri pe pixel pentru cea din urmă.
Scena arată o suprafață de aproximativ 300 pe 600 de kilometri și a fost preluată dintr-un mozaic de imagine care a fost creat din cele două secvențe de orbită. Imaginea este situată între 3? la 13? Sud, și 284? la 289? Est.
Valles Marineris a fost numit după sonda americană Mariner 9, prima navă spațială care a imaginat această caracteristică enormă în 1971. Aici, uriașul canion care se desfășoară de la est la vest este cel mai larg în direcția nord-sud.
Încă nu se știe cum s-a format această gigantică caracteristică geologică, fără egal în Sistemul Solar. Tensiunile din scoarța superioară a lui Marte au dus, probabil, la crăparea zonelor înalte. Ulterior, blocurile crustei au alunecat între aceste fracturi tectonice.
Fracturarea Valles Marineris s-ar fi putut produce cu mii de milioane de ani în urmă, când tumulul Tharsis (la vest de Valles Marineris) a început să se formeze ca urmare a activității vulcanice și ulterior a crescut la dimensiunile mai mari de o mie de kilometri în diametru și mai mult mai mare de zece kilometri. Pe Pământ, un astfel de proces tectonic se numește „rifting”, care are loc în prezent pe o scară mai mică în rifa Keniei din estul Africii.
Prăbușirea unor părți mari ale tărâmului este o explicație alternativă. De exemplu, cantități extinse de gheață cu apă ar fi putut fi depozitate sub suprafață și apoi s-au topit ca urmare a activității termice, cel mai probabil în provincia vulcanică Tharsis din apropiere.
Apa ar fi putut călători spre zonele joase din nord, lăsând cavități sub suprafața unde a existat cândva gheața. Acoperișurile nu mai puteau susține încărcarea rocilor subiacente, astfel că zona s-a prăbușit.
Indiferent de modul în care s-ar fi format Valles Marineris, este clar că, odată formate depresiunile și suprafața a fost structurată topografic, eroziunea grea a început apoi să contureze peisajul.
Se pot distinge două forme de teren distincte. Pe de o parte, vedem stânci clare cu margini proeminente și creste. Acestea sunt caracteristici de eroziune care sunt tipice în zonele de munte aride de pe Pământ.
Astăzi, suprafața planetei Marte este uscată de oase, așa că vântul și gravitația sunt procesele dominante care conturează peisajul (acest lucru ar fi putut fi mult diferit în trecutul geologic al planetei, când Valles Marineris ar fi avut apă curgătoare sau ghețarii care se înfășurau pe versanții săi) .
În schimb, unele dealuri gigantice? (într-adevăr, între 1000 și 2000 de metri înălțime), situate pe etajele văilor au o topografie mai lină și un contur mai sinuos. Până în prezent, oamenii de știință nu au nicio explicație definitivă de ce există aceste forme de teren diferite.
Sub scarpa nordică, există mai multe alunecări de teren, unde materialul a fost transportat pe o distanță de până la 70 de kilometri. De asemenea, văzută în imagine, există mai multe structuri care sugerează fluxul de materiale în trecut. Prin urmare, materialul ar fi putut fi depus pe văi, ceea ce face ca actualul etaj să pară eterogen.
În centrul imaginii, există caracteristici de suprafață care par similare cu fluxurile de gheață. Acestea au fost identificate anterior în imaginile din sondele Viking americane din anii '70; originea lor rămâne un mister.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
