Ca știrile trase dintr-un tabloid de la Hollywood, această saga include o întâlnire între doi indivizi; unul îmbătrânit și gândit a fi trecut de primele sale, celălalt tineresc și viguros. Stelele bebelușului, adică, și galaxiile individuale din această poveste au sfârșit, aparent, trăind fericiți în permanență. Camera Wide Field 3 (WFC3) a telescopului spațial Hubble a capturat imagini ale NGC 4150, o galaxie eliptică îmbătrânită, iar în centrul galaxiei se afla o naștere puternică a stelelor. Zilele de stea a acestei galaxii ar fi trebuit să se încheie cu mult timp în urmă, dar aici a avut loc nașterea activă a stelelor. Nu este prima dată când astronomii au văzut așa ceva, așa că au aruncat o privire mai atentă.
Imaginile aproape ultraviolete ale acestei vechi galaxii eliptice, luate de WFC3, au scos la iveală fluxuri de praf și gaze și aglomerații de stele tinere, albastre, cu o vechime semnificativă mai mică de un miliard de ani. Dar, de asemenea, au existat dovezi ale unei întâlniri - șuvițele întunecate de praf din centru au furnizat dovezi tentative ale unei fuziuni recente a galaxiei.
„Se crede că galaxiile eliptice au făcut toate stelele lor miliarde de ani în urmă”, a spus astronomul Mark Crockett de la Universitatea din Oxford, liderul observațiilor Hubble. „Își consumaseră tot gazul pentru a face stele noi. Acum găsim dovezi despre nașterea stelelor în multe galaxii eliptice, alimentate mai ales de canibalizarea galaxiilor mai mici. Aceste observații susțin teoria potrivit căreia galaxiile s-au construit de-a lungul a miliarde de ani prin ciocniri cu galaxii pitice, iar NGC 4150 este un exemplu dramatic în curtea noastră din spatele galactic al unei întâmplări comune în universul timpuriu. "
Și uite, un nou studiu realizat de Crockett și echipa sa ajută la consolidarea viziunii emergente că cele mai multe galaxii eliptice au stele tinere și că fuziunile galaxiei readuc la viață o galaxie veche și moară. Insetul din imaginea de sus arată o vedere amplă a activității haotice din centrul nucleului galaxiei. Zonele albastre indică o naștere a nașterii recente a stelelor. Locul de reproducție stelar este de aproximativ 1.300 de ani-lumină.
În ultimii cinci ani, telescoapele bazate pe sol și în spațiu au oferit indicii de formare a stelelor proaspete în galaxiile eliptice. Observatoarele de la sol au capturat strălucirea albastră a stelelor în galaxii eliptice, iar sateliții precum Galaxy Evolution Explorer (GALEX), care arată în lumină îndepărtată și aproape ultravioletă, au confirmat că strălucirea albastră provine de la stele aflate în fugă cu mult mai puțin decât un vechi de miliarde de ani. Lumina ultravioletă urmărește strălucirea stelelor tinere fierbinți.
Crockett și echipa sa au ales NGC 4150 pentru studiul lor Hubble, deoarece o analiză spectroscopică bazată la sol a dat indicații că nucleul galaxiei nu este un loc liniștit. Sondajul la sol, numit Spectrografic Areal Unit for Research on Optical Nebulae (SAURON), a dezvăluit prezența unor stele tinere și o activitate dinamică care nu era sincronizată cu galaxia.
„În lumina vizibilă, galaxiile eliptice, cum ar fi NGC 4150, par a fi galaxii eliptice normale”, a spus membrul echipei Sugata Kaviraj de la Imperial College London și Universitatea din Oxford. „Dar imaginea se schimbă când privim cu lumină ultravioletă. Cel puțin o treime din toate galaxiile eliptice strălucesc cu lumina albastră a stelelor tinere. "
„Eliptele sunt laboratorul perfect pentru studierea fuziunilor minore în lumina ultravioletă, deoarece sunt dominate de stele roșii vechi, ceea ce le permite astronomilor să vadă strălucirea albastră slabă a stelelor tinere”, a spus Crockett.
Site-ul SAURON
Sursa: HubbleSite
