[/legendă]
Managerii NASA s-au întâlnit joi și au exclus orice posibilitate ca naveta spațială rezervorul extern al lui Discovery să fie gata la timp pentru fereastra de lansare care se deschide pe 3 februarie. 27, dar lucrează pentru a vedea dacă stația spațială internațională operațiunile pe orbită ar permite o lansare ca încă din 24 februarie, vor fi cunoscute mai multe săptămâna viitoare, iar managerii speră să stabilească o dată de lansare până pe 14 ianuarie.
Agenția spațială a raportat că continuă să se înregistreze progrese în înțelegerea cauzei cele mai probabile de fisuri descoperite în secțiunea externă a tancului Discovery, cunoscută sub numele de intertank. Fisurile de pe grinzile de susținere numite stringers au fost găsite după ce rezervorul a fost încărcat cu combustibil criogen pentru o încercare de lansare ulterioară spălată pe 5 noiembrie. Patru mici fisuri suplimentare au fost găsite în timpul examinărilor cu raze X pe partea din spate a rezervorului, după descoperirea a fost returnată în clădirea Ansamblului Vehiculului înainte de Crăciun.
Planurile sunt pentru ca lucrările de reparație să continue până în weekend. Programul navetă a revizuit, de asemenea, planul de a modifica până la 32 de stringeri suplimentare cu blocuri de rază, ceea ce va oferi un plus de sprijin structural în zonele cunoscute pentru a transporta o mare parte din încărcătura structurală a rezervorului extern. Aceste blocuri de rază se potrivesc în mod esențial peste marginile de șnur existente prin care sunt instalate niturile de fixare pentru a oferi un suport structural suplimentar. Modificarea blocului de rază este o tehnică de mărire structurală cunoscută și practicată folosită pe scară largă pe intertank. Această lucrare ar trebui să înceapă imediat ce s-au finalizat reparațiile celor trei șiruri cu cele patru fisuri adiționale mici, probabil în ziua următoare sau cam așa ceva, iar modificarea celor 32 de stringeri suplimentare va fi finalizată săptămâna viitoare.
Rămâne de văzut dacă întârzierile suplimentare ar putea provoca un salt de misiuni. Datele de lansare a Discovery and Endeavour vor fi discutate la ședința Consiliului de control al cerințelor programului naveta spațială din 13 ianuarie.
