Arborele genealogic al dinozaurilor, folosit de paleontologi și bufe de dinozauri în ultimii 130 de ani, tocmai a fost transformat.
În arborele genealogic vechi, există două grupuri majore de dinozauri: dinozaurii ornitischici cu pasăre (cum ar fi dinozaurii și stozaurii cu fir de rață) și saurischienii cu reptile, care includ teropodele (cum ar fi: Tyrannosaurus rex) și sauropodii (giganții erbivori cu gât lung, cu coadă lungă).
Noul studiu reorganizează complet această configurare. Conform noilor analize, teropodii și ornitischii sunt mai strâns legați decât au crezut oamenii de știință anterior și ambii se încadrează într-un grup necunoscut anterior numit Ornithoscelida, au spus cercetătorii.
Schimbarea poate părea mică, „deoarece doar câteva ramuri sunt remaniate”, a spus Steve Brusatte, un paleontolog la Universitatea din Edinburgh, în Scoția, care nu a fost implicat în studiu. "Dar pentru că acestea sunt ramurile mari chiar lângă rădăcina copacului, schimbarea lor este uriașă. Se spune că o mare parte din ceea ce am crezut despre originile și istoria timpurie a dinozaurilor, care se întoarce spre sfârșitul anilor 1800, este greșită."
Studiul arată, de asemenea, că „există valoare în a ne întoarce peste idei vechi”, a declarat cercetătorul principal al studiului Matthew Baron, un student doctoral în paleontologie la Universitatea din Cambridge, în Anglia. „Doar pentru că ceva s-a crezut mult timp nu înseamnă că este adevărat”.
Nu s-a adăugat
Baron a început proiectul după ce a observat că mulți ornitischieni și terropode aveau trăsături anatomice similare. Cu toate acestea, când a citit prin studii vechi, a descoperit că nenumărate paleontologi fie au trecut cu vederea aceste asemănări, fie le-au respins ca fiind simple coincidențe.
Dar Baron nu putea să-i scoată din minte aceste asemănări. „Pur și simplu nu s-a adăugat”, a spus el pentru Live Science.
După ce a discutat cu consilierul său, Baron și-a schimbat cercetările de teză de doctorat pentru a se concentra pe relațiile dintre dinozaurii timpurii de la baza arborelui genealogic. Dar aceasta a fost o mare întreprindere; era nevoie să călătorească în lume să inspecteze cât mai multe exemplare timpurii de dinozaur și să citească studii descriptive ale fosilelor pe care nu le putea vedea personal.
"Am avut o lună foarte agitată în 2015, când am fost pe patru continente în patru săptămâni", a spus Baron. "Am făcut America de Nord, America de Sud, Africa și alte părți ale Europei."
În total, el și colegii săi au analizat 457 de caracteristici anatomice în fiecare dintre cele 74 de specii incluse în studiu. Caracteristicile prezente au obținut un „1”, iar cele care au lipsit au primit un „0.” Dacă era greu de spus, cercetătorii au pus un semn de întrebare.
"Acest lucru reduce esențial scheletul speciei până la un cod binar, astfel încât fiecare specie primește propriul număr de coduri de bare", a spus Baron.
Echipa a conectat aceste coduri de bare și diverși parametri evolutivi la un program de calculator care construiește arbori genealogici. Oricât de multe ori au schimbat parametrii și au rulat programul, au obținut încă un rezultat principal și „destul de șocant”: o „împerechere neașteptată anterior de terropode și ornitischieni”, a spus Baron.
Pe cealaltă ramură, aceștia au grupat sauropodele cu herrerasaure, dinozauri care mâncau carne timpurie, greu de clasificat, deși unii au crezut anterior că sunt terapezi. Această grupare sugerează că trăsăturile împărtășite de herrerasaursele carnivore și de cele mai multe ori teroropii carnivori probabil au evoluat independent prin evoluție convergentă, au spus cercetătorii.
Pene și multe altele
Noua reorganizare poate explica de ce unii terropodi (linia care a dus la păsări) și unii ornitischi aveau pene. De exemplu, terropode precum vârsta cretacică velociraptor avea pene, dar la fel s-a întâmplat Kulindadromeus, un dinozaur ornitischian din perioada jurasică.
Cercetătorii care au descris Kulindadromeus zabaikalicus în 2014, în revista Science, au spus că și-au zgâriat capul, întrebându-se cum un dinozaur care era atât de departe de linia care duce la păsări avea pene, a raportat anterior Science Live.
Dacă noua reorganizare este corectă, probabil că anumite teropode și dinozauri ornitischieni au avut pene pentru că și strămoșul lor comun a făcut-o, au spus cercetătorii.
În plus, modelele lor au făcut ecou altor cercetări care sugerează că dinozaurii timpurii erau atât omnivori cât și mici și își foloseau picioarele posterioare pentru mers și două brațe pentru apucare, au spus cercetătorii. Analiza indică, de asemenea, oarecum pe neașteptate, că dinozaurii au originea în emisfera nordică și nu în Gondwana, un supercontinent care a cuprins Africa, America de Sud, Australia, Antarctica, subcontinentul indian și Peninsula Arabică acum mai bine de 180 de milioane de ani.
De asemenea, studiul respinge apariția primilor dinozauri până la 247 de milioane de ani în urmă, care este mai veche decât data acceptată anterior, între 245 și 240 de milioane de ani în urmă, a raportat anterior Science Live.
Descoperiri revoluționare
Noua constatare despre noul grup Ornithoscelida este o „afacere mare sângeroasă”, a declarat Thomas Carr, profesor asociat de biologie la Carthage College din Wisconsin și un paleontolog vertebrat.
"Acest lucru a dat vântul pe mine", a spus Carr, care nu a fost implicată în studiu. "Aceasta este o scuturare fundamentală a dinozauriei."
El a felicitat cercetătorii că au făcut „diligența lor cuvenită” în prelevarea unui număr bun de dinozauri timpurii și au încercat diferite iterații în crearea lor de arbori genealogici. "Se pare că semnalul este real", a spus el. Cu toate acestea, el a menționat că alți paleontologi vor reanaliza probabil noua ipoteză în moduri diferite, așa că poate trece cu ani înainte ca lumea paleontologiei să o accepte pe deplin.
Testarea este esențială, a spus Brusatte. „Este un nou studiu seducător - poate chiar o foaie bombă - dar nu sunt încă pregătit să rescriu manualele.”
