Un experiment cu radar bi-static extrem de așteptat pentru a căuta o posibilă gheață de apă ascunsă în craterele polare de pe Lună a eșuat din cauza deteriorării și a unei eventuale pierderi a orbitorului lunar Chandrayaan-1. „Totul a funcționat cât se poate de bine, cu excepția unui singur lucru”, a declarat Paul Spudis, investigatorul principal pentru instrumentul radar al lui Chandrayaan-1, Mini-SAR. „S-a dovedit că Chandrayaan-1 nu era indicat pe Lună când luam datele, dar nu știam asta la vremea respectivă. Deci, încercarea Bi-statică a fost un eșec. ” Experimentul a fost încercat pe 20 august, iar o săptămână mai târziu nava spațială Chandrayaan-1 a eșuat complet din cauza supraîncălzirii. Organizația Indiană de Cercetare Spațială (ISRO) a recunoscut că a subestimat cantitatea de căldură care radiază de pe Lună și că nu au suficientă protecție termică asupra navei spațiale.
Spudis a declarat pentru revista Space că atât Chandrayaan-1, cât și Lunar Reconnaissance Orbiter erau în locațiile potrivite pentru a face experimentul, dar Chandrayaan-1 a fost indicat în direcția greșită. „Nu ne-am dat seama, dar nava spațială era pe ultimele picioare în acel moment. Când i-am poruncit să intre într-o anumită atitudine pentru a face experimentul, pur și simplu nu a fost în acea atitudine și nu aveam de unde să o cunoaștem. ”
Experimentul a necesitat manevre complicate atât pentru Chandrayaan-1 cât și pentru LRO. Testul a fost cronometrat să coincidă când ambele nave spațiale se aflau la doar 20 de kilometri (12,4 mile) deasupra Craterului Erlanger, lângă polul nord al Lunii. Radarul lui Chandrayaan-1 urma să transmită un semnal care să fie reflectat în interiorul craterului care va fi ridicat de LRO. Compararea semnalului care s-ar fi întors direct către Chandrayaan-1 cu semnalul care a sărit într-un unghi ușor față de LRO ar fi furnizat informații unice despre orice gheață de apă care poate fi prezentă în interiorul craterului.
Din cauza pierderii următorilor de stele la începutul acestui an pe Chandrayaan-1, Spudis a spus că nu au fost siguri în timpul testului către ce direcție arăta nava spațială. „Am considerat că este orientat în atitudinea corectă, dar s-a dovedit că nu este. Deci nu am trimis raza radar în crater așa cum sperasem, așa că nu am obținut niciun ecou din acesta. Este dezamăgitor, dar este spațiul biz, așa stau lucrurile. ”
Spudis a spus că coordonarea internațională necesară pentru experimentul dintre ISRO, JPL, NASA și Laboratorul de fizică aplicată a funcționat excepțional. „Toată lumea a făcut o treabă excelentă și ne-a oferit un sprijin deosebit. Ne-am apropiat foarte mult, iar întâlnirea efectivă a fost mai bună decât s-a prevăzut. Deci totul a funcționat, cu excepția navei spațiale Chandrayaan-1. "
Echipele se pregăteau să încerce repetarea experimentului, în ultimul weekend din august, când Chandrayaan-1 a renunțat să comunice. "Aveam o altă oportunitate în care nava spațială urma să fie strânsă împreună peste un alt crater de pe polul nord", a spus Spudis, "dar atunci am pierdut nava spațială în acea joi. Deci a fost dezamăgitor. I-am oferit cea mai bună lovitură, dar așa se întâmplă. ”
Dar Spudis a spus că echipa sa a fost ocupată să se concentreze pe studierea și înțelegerea datelor monostatice pe care le au.
„Avem câteva date de calitate excelente colectate de la mijlocul lunii februarie până la jumătatea lunii aprilie a acestui an”, a spus el. „Am reușit să obținem date de la peste 90% din ambii poli. Tocmai am început să analizăm acest lucru. ”
Lipsesc bucăți de date, în special direct la stâlpi, deoarece instrumentul era un radar cu aspect lateral. Mini-SAR a privit întotdeauna spre Nadir, pe o parte a piste care se află direct sub nava spațială. „Deci, dacă vă aflați pe o orbită perfect polară, nu veți imagina niciodată poli, deoarece sunteți întotdeauna cu ochii în lateral”, a explicat Spudis. ”Deci avem aceste zone negre în jurul polilor. Dar avem o multă acoperire în jurul polilor de teren care se află în întuneric permanent. Studiem asta în acest moment și, de fapt, sunt în mijlocul redactării primei noastre lucrări și vom avea rezultate interesante în acest sens. ”
Spudis a spus că pierderea Chandrayaan-1 nu a fost total neașteptată din cauza problemelor cu care se confruntase nava spațială, dar nimeni nu a crezut că se va întâmpla așa de repede. „A fost puțin neașteptat cât de repede s-a întâmplat, cât de curând a ajuns sfârșitul”, a spus el. „Deoarece nava spațială a avut probleme, am trăit cu diferitele pierderi de capacități și am continuat să ne soldăm, sperând că totul va funcționa. Momentul a fost nefericit. ”
În plus, cantitatea substanțială de date primite de la datele Chandrayaan-1, Spudis are în vedere și datele care vor proveni de la LRO. "LRO are un instrument radar care este o versiune mai avansată decât cea de pe Chandrayaan", a spus el. „Diferența este că există două frecvențe în loc de una, și are două rezoluții - o rezoluție normală similară cu versiunea India pe Chandrayaan-1, precum și o versiune zoom, un mod hi-res, cu un factor de 6 sau cu 7 mai bune decât modul nominal. "
Spudis a spus că Mini-RF-ul LRO a fost pornit în timpul punerii în funcțiune LRO și până acum a fost folosit pentru a susține impactul LCROSS. „Au vrut să se uite la țintele din apropierea polului sud, așa că am luat câteva date pentru ele. Aceste date arată de asemenea foarte interesante. ”
Pentru mai multe informații despre activitatea lui Spudis, consultați site-ul său web.
