Ești pregătit pentru vara anului 2015? O prezentare a proporțiilor epice este în curs de realizare, deoarece nava spațială New Horizons a NASA urmează să treacă la 12 500 de kilometri de Pluto - aproximativ o treime din distanța inelului de sateliți geosincroni care orbitează Pământul - puțin peste un an de acum, în iulie 14, 2015.
Dar o altă întrebare este deja ridicată, una care presupune un stadiu central chiar înainte de a explora Pluto și restul lunilor sale: va avea Orizonturi noi o altă țintă disponibilă pentru a studia întâlnirea de după Pluton în Centura Kuiper? Cercetătorii spun că timpul este esențial pentru a-l găsi.
Cu siguranță, este un sistem solar mare de acolo și nu că cercetătorii nu au căutat. New Horizons a fost lansat de la stația de forțe aeriene din Cape Canaveral, pe 19 ianuarielea2006 în vârful unei rachete Atlas V care zbura într-o configurație 551 într-una dintre cele mai rapide plecări de pe Pământ: a fost nevoie de noi orizonturi la doar nouă ore pentru a trece luna Pământului după lansare.
Ideea a fost întotdeauna acolo pentru a trimite noi Orizonturi înainte pentru a explora și a obiecta dincolo de Pluton în Centura Kuiper, dar până acum, căutările unei potențiale ținte nu s-au transformat în nimic.
O declarație comună recentă a Grupurilor de Evaluare a Organismelor Mici și Corpurilor Externe ale NASA (SBAG și OPAG) a subliniat prioritatea științifică necesară pentru identificarea unui posibil obiect de centură Kuiper (KBO) pentru întâlnirea post-Pluton a misiunii New Horizons. Evaluarea constată că o astfel de șansă de a verifica un KBO aproape nu poate veni decât o singură dată în viața noastră: chiar dacă în prezent se deplasează cu o viteză heliocentrică de puțin sub 15 kilometri pe secundă, va fi nevoie de Orizonturi Noi aproape un deceniu pentru a traversa cea 32 AU distanța până la Pluto.
Raportul subliniază, de asemenea, faptul că KBO-urile sunt diferite de dinamic de Pluto și demne de studiat. Declarația notează, de asemenea, că fereastra s-ar putea închide pentru a găsi o țintă atât de favorabilă după 2014, deoarece viitoarea apariție observațională a lui Pluto, văzută de pe Pământ - și direcția New Horizons este îndreptată după aceea - ajunge la opoziție în această vară pe 4 iulie.lea.
Dar timpul este esențial, deoarece va permite cercetătorilor să planifice o schimbare de arsură și traiectorie pentru Noile Orizonturi, la scurt timp după întâlnirea sa cu Pluto și Charon, folosind puțin combustibil. Apoi, apare problema deșeurilor în sistemul Pluto care poate necesita și reglarea fină a traiectoriei sale înainte de întâlnire. Noile Orizonturi vor începe operațiunile pe distanțe lungi, mai târziu în noiembrie, în luna noiembrie, pornind permanent pentru doi ani de operațiuni înainte, în timpul și după întâlnirea cu Pluton.
Și în prezent nu există o listă scurtă a „următorului lucru cel mai bun” pentru întâlnirile post-Pluton ale noilor orizonturi. Un obiect, denumit VNH0004, poate fi disponibil pentru observații îndepărtate în ianuarie a anului viitor, dar chiar și acest obiect va trece doar 75 de milioane de kilometri - aproximativ 0,5 A.U. - din New Horizons, cel mai apropiat.
Activele bazate pe sol, cum ar fi observatoarele Keck, Subaru și Gemeni au fost angajate în mod repetat în căutare în ultimii trei ani. Cele mai bune speranțe sunt cu telescopul spațial Hubble, care poate merge mai adânc și spionează ținte slabe.
Nici Orizonturile Nu ar putea efectua o căutare de noi ținte de unul singur. Instrumentul LORRI de opt inci (20 cm în diametru) are o magnitudine limitativă de aproximativ +18, ceea ce nu este chiar aproape de ceea ce ar fi necesar pentru o astfel de descoperire.
New Horizons are în prezent 130 de metri / sec de combustibil pentru hidrazină pentru a-l trimite mai departe la o posibilă întâlnire KBO, limitându-și raza de acțiune și manevrabilitatea într-un con îngust chiar înainte de nava spațială. Acest lucru restricționează parametrii pentru o întâlnire potențială la 0,35 A.U. din calea sa nominală pentru un candidat țintă să fie încă obiectiv viabil. Noile Orizonturi vor ieși din Centura Kuiper la aproximativ 55 A.U. de la Soare și, probabil, își va încheia zilele alăturându-se misiunilor Voyager sondând mediul exterior al sistemului solar. La fel ca Pionierii 10 și 11, Voyagers 1 și 2 și stimulatoarele de nivel superior care le-au desfășurat, New Horizons vor scăpa de sistemul nostru solar și vor orbita galaxia Calea Lactee pentru milioane de ani. Recent am propus un experiment distractiv de gândire cu privire la cât de mult ar putea fi „spațiu” extraterestru acolo, aruncând discul galactic.
Și, în timp ce proiectul de vânători de gheață cu mulțime de oameni a generat multă implicare publică, nu a fost găsită o țintă adecvată. Se vorbește despre un proiect de urmărire a anchetatorilor de gheață, deși este încă în etapele pendinte.
O altă problemă care combate problema este faptul că, în prezent, Pluton traversează regiunea bogată în stele a Căii Lactee, în constelația Săgetător. Telescoapele care privesc în această direcție trebuie să se confrunte cu miile de stele de fundal amplasate spre centrul galactic, ceea ce face dificilă detectarea unui KBO în mișcare slabă. Totuși, dacă orice telescop este în sarcină, este Hubble, care tocmai a intrat în 25lea anul de operațiuni luna trecută.
Strălucirea la +14lea magnitudine, Pluto va fi foarte aproape de 3,5lea stea de magnitudine Xi2 Săgetătorii în timpul întâlnirii din iulie 2015.
New Horizons se află în prezent la 1,5 grade de Pluton - de aproximativ 3 ori mai mare decât dimensiunea unghiulară a unei Lună Plină - așa cum a fost văzută din punctul nostru de vedere al Pământului și, deși niciunul nu poate fi văzut cu ochiul liber, puteți ondula în direcția lor generală în această lună pe mai. 18lea, folosind Lună în timpul zilei din apropiere ca ghid.
Iulie 2015 va fi o perioadă interesantă și istorică în explorarea sistemului solar. Are Pluto mai multe luni nedescoperite? Un sistem inelar propriu? Seamănă cu Tritonul lunii lui Neptun sau se va dovedi cu totul diferit?
Dacă nimic altceva, explorarea lui Pluto ne va oferi în sfârșit scriitorilor științei câteva imagini noi pentru a ilustra articole despre lumea îndepărtată, mai degrabă decât reciclarea a jumătate de duzină de fotografii și concepții artistice disponibile în prezent. O abundență de caracteristici de suprafață va necesita, de asemenea, denumirea. Ar fi minunat să-l vedem pe descoperitorul lui Pluton, Clyde Tombaugh și Venetia Burney - fata care l-a numit Pluto - să-și facă datoria. Vom presupune chiar pălăria punditului nostru spațial și vom prevedea o reînviere a „este o planetă?” dezbaterea din nou în anul următor pe măsură ce întâlnirea se apropie ...
Mai departe spre Pluto și curajosele lumi dincolo!
