NASA a marcat o etapă importantă pentru întoarcerea la zbor a navetei spațiale, deoarece rezervorul extern reproiectat a fost lansat astăzi de la barza care a transportat-o la Kennedy Space Center (KSC) al agenției, Fla.
Rezervorul a fost dus la Clădirea Ansamblului Vehiculelor (VAB) pentru o finalizare finală. În cele din urmă, va fi atașat la gemenii solitari de rachete solide și la Discovery Space Shuttle Discovery pentru misiunea de întoarcere la zbor, STS-114.
„Odată cu sosirea rezervorului extern, toate elementele sistemului navetei spațiale sunt în vigoare pentru întoarcerea la zbor”, a declarat Michael Kostelnik, administrator asociat adjunct pentru programele Stației Spațiale Internaționale și navete spațiale. „Acest rezervor îmbunătățit va fi cel mai sigur pe care l-am zburat vreodată. Modificările pe care le-am făcut vor asigura că Shuttle-ul își va finaliza misiunea pe termen lung de asamblare a Stației Spațiale Internaționale ”, a spus el.
NASA și Lockheed Martin Corp. au petrecut aproape doi ani modificând rezervorul de 15 etaje, de culoare rugină, pentru a-l face mai sigur. Printre zeci de modificări este o amenajare a unui bipod redimensionat înainte pentru a reduce riscul ca naveta să cadă resturi în timpul ascensiunii. Reducerea riscului de deșeuri a fost o recomandare esențială a Comitetului de investigare a accidentelor din Columbia.
„Deși nu putem elimina niciodată complet spuma izolatoare care iese din rezervorul extern, avem încredere absolută că am eliminat tipul de resturi care au provocat pierderea Columbia”, a declarat Bill Parsons, managerul programului Space Shuttle. „Acest tanc este în siguranță pentru a acoperi misiunea Întoarcere la zbor.”
Rezervorul extern a ajuns la KSC după o călătorie de 900 de mile pe mare. A plecat de la instalația de asamblare Michoud a NASA din New Orleans pe 31 decembrie. Acesta a fost transportat prin Pegasus, barca special concepută de NASA. Nava de recuperare Solid Rocket Booster Liberty Star a adus-o pe barjă în Port Canaveral ieri. Scaunul a fost mutat de remorcheruri în bazinul Turn KSC, rezervorul încărcat și transportat la Clădirea Ansamblului Vehiculului.
"Echipa de la KSC este extrem de încântată să primească elementul final Shuttle pentru misiunea Return to Flight", a declarat Mike Wetmore, directorul procesării Shuttle la KSC. „Avem o echipă cu experiență în vigoare, care va finaliza verificarea și procesarea finală a rezervorului și o va pregăti pentru călătoria sa finală până la volanul de lansare înainte de zbor.”
În VAB, rezervorul va fi ridicat în poziție verticală. Acesta va fi ridicat în sus pe culoarul de transfer în „celula de control”, unde sunt inspectate sistemele mecanice, electrice și de protecție termică ale rezervorului. Rezervorul va suferi, de asemenea, noi procese rezultate din reproiectarea sa, inclusiv inspecția încălzitorului bipod și a camerei de separare a rezervorului extern.
Rezervorul va fi pregătit pentru „împerechere” la rachetele de rachete solide ale navetei. Când pregătirile vor fi finalizate, rezervorul va fi ridicat din celula de checkout, mutat pe culoarul de transfer și în High Bay 1. Va fi coborât și atașat la boosterele care stau pe platforma de lansare mobilă.
Sosirea rezervorului extern, cel mai mare element al sistemului navetelor spațiale, urmează alte repere recente de întoarcere la zbor, inclusiv „stivuirea” rachetelor de rachete solide în clădirea ansamblului vehiculului și instalarea motoarelor principale ale navetei spațiale în descoperire. Rezervorul extern este singura componentă Shuttle care nu a fost recuperată după lansare și reutilizare.
Misiunea Return to Flight este vizată pentru o fereastră de lansare începând cu luna mai. Echipajul Discovery de șapte membri va zbura la Stația Spațială Internațională în principal pentru a testa și evalua noile proceduri pentru siguranța zborului, inspecțiile navei și tehnicile de reparație.
Biroul de propulsie navetă spațială din centrul Marshall Space Flight al NASA, Huntsville, Ala., Gestionează proiectul tancului. Lockheed Martin Space Systems Co., New Orleans, este principalul contractant.
B-roll-urile video și mușcăturile sonore ale transportului și sosirii rezervorului vor fi transmise la NASA TV. Coordonatele satelitului și programele NASA TV sunt disponibile la adresa: http://www.nasa.gov/ntv
Pentru informații cu privire la întoarcerea NASA la zboruri, inclusiv fișe tehnice și fotografii cu privire la expedierea rezervorului, vizitați: http://www.nasa.gov/returntoflight
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
