De ce Marte este rece și uscat? În timp ce unele studii recente sugerează că Marte timpurie ar putea să nu fi fost niciodată umedă sau caldă, mulți oameni de știință cred că demult, Marte a avut odată o atmosferă mai densă care a susținut apa lichidă la suprafață. Cu toate acestea, din anumite motive, cea mai mare parte a atmosferei marțiene a fost pierdută în spațiu cu mult timp în urmă, iar atmosfera subțire wispy nu mai permite ca apa să fie stabilă la suprafață. Oamenii de știință nu sunt siguri cum sau de ce s-a întâmplat acest lucru, dar o modalitate în care o planetă își poate pierde atmosfera este printr-un proces numit „sputtering”. În acest proces, atomii sunt eliminați din atmosferă din cauza impactului particulelor energetice.
Deoarece Marte nu are un câmp magnetic intrinsec puternic, atmosfera ar fi putut fi erodată prin interacțiuni cu vântul solar, iar acest videoclip arată cum se întâmplă acest lucru. De asemenea, condițiile din primele condiții ale sistemului solar au sporit pierderea sputtering-ului și astfel pierderea atmosferei marțiene ar putea fi cauzată de un set complex de mecanisme care funcționează simultan.
O viitoare misiune ne poate spune ce s-a întâmplat cu atmosfera lui Marte. Nava spațială Mars Atmosphere și Volatile Evolution sau MAVEN este echipată cu opt senzori diferiți, concepute pentru a rezolva ce s-a întâmplat cu atmosfera planetei.
MAVEN va fi prima navă spațială care a făcut măsurători directe ale atmosferei marțiene și este prima misiune către Marte, special concepută pentru a ajuta oamenii de știință să înțeleagă trecutul - de asemenea, continuu - evadarea de CO2 și alte gaze în spațiu. MAVEN va orbita Marte cel puțin un an Pământ, aproximativ jumătate dintr-un an marțian. MAVEN va oferi informații despre cum și cât de rapid sunt pierdute gazele atmosferice în spațiu astăzi și va deduce din aceste studii detaliate ce s-a întâmplat în trecut.
Studierea modului în care atmosfera marțiană a fost pierdută în spațiu poate dezvălui indicii despre impactul pe care schimbările l-au avut asupra condițiilor climatice, geologice și geochimice în timp, toate acestea sunt importante pentru a înțelege dacă Marte a avut un mediu capabil să susțină viața.
MAVEN va transporta opt instrumente științifice care vor lua măsurători ale atmosferei superioare marțiene pe parcursul unui an al Pământului, echivalentul a aproximativ jumătate dintr-un an marțian.
MAVEN este programat să se lanseze în 2013, cu o fereastră de lansare în perioada 18 noiembrie - 7 decembrie 2013. Inserația Orbitei Marte va avea loc la mijlocul lunii septembrie 2014.
