Spațiul poate fi vast, dar accidentele se pot întâmpla, ca atunci când galaxiile „se ciocnesc”, rezultând, de obicei, ca cea mai mică să aibă stelele împrăștiate de cea mai mare. Noi imagini de înaltă rezoluție a două galaxii pitice care se îmbină au fost acum obținute de către astronomi, oferind o privire mai detaliată la ceva ce abia mai putea fi văzut înainte. În timp ce galaxia mai mare dintre cei doi, NGC 4449, este ușor vizibilă, tovarășul ei mai mic a fost puțin mai mult decât o simplă distrugere până acum.
Noul studiu provine de la o echipă internațională de astronomi condusă de David Martínez-Delgado de la Max Planck Institute for Astronomy din Heidelberg. Lucrarea lor va fi publicată într-o ediție viitoareScrisori de jurnal astrofizic.
Când galaxiile se ciocnesc, cea mai mică este în esență sfărâmată de cea mai mare. Așa cum explică Aaron Romanowsky, un astronom la Universitatea din California, Santa Cruz (UCSC), „Așa se dezvoltă galaxiile. Puteți vedea galaxia mai mică venind și mărunțită, lăsându-și în cele din urmă stelele împrăștiate prin halo galaxiei gazdă. "
Resturile galaxiei mai mici apar ca un flux dens de stele în regiunile exterioare ale celei mai mari. Inițial, a fost văzută ca doar o distrugere slabă a plăcilor fotografice digitalizate din proiectul Digitized Sky Survey. Deoarece această galaxie mai mică sau ceea ce a mai rămas din ea este atât de dificil de văzut, procesul de fuziune a fost denumit „fuziune sigură”.
Noile imagini, realizate de Observatorul Păsărilor Negre și Telescopul Subaru, arată fuziunea într-un asemenea detaliu încât stelele individuale pot fi văzute. „Nu cred că am văzut vreodată o imagine a unei fuziuni a galaxiei în care poți vedea stelele individuale. Este într-adevăr o imagine impresionantă, a spus Romanowsky.
NGC 4449 se află la aproximativ 12,5 milioane de ani lumină de Pământ și face parte dintr-un grup de galaxii găsite în constelația Canes Venatici. Este similar cu una dintre galaxiile noastre din satelit ale Calea Lactee proprie, Marele Magellanic Cloud.
Deși galaxii mai mari care se contopesc cu alte galaxii mari sunt frecvent întâlnite, a fost mai dificil să găsim exemple de galaxii mai mici care fac același lucru. Romanowsky continuă: „Ar trebui să vedem aceleași lucruri la scări mai mici, cu galaxii mici mâncând altele mai mici și așa mai departe. Acum avem această imagine frumoasă a unei galaxii pitice care consumă un pitic mai mic. "
În plus, galaxia însoțitoare a fost, de asemenea, descoperită în mod independent de astronomii de la Universitatea din California, Los Angeles (UCLA). Lucrarea lor va fi publicată în numărul din 9 februarie 2012 Natură.
Lucrarea este disponibilă aici. A se vedea, de asemenea, comunicatul de presă al Telescopului Subaru aici.
