Nava spațială Cassini a transmis informații și imagini în această seară, după ce a înnăscut cu succes atmosfera hazloasă a Titanului lunii lui Saturn. Stația de urmărire a rețelei spațiale profunde a NASA din Madrid, Spania, a obținut un semnal în jurul orei 18:25. Ora de vară a Pacificului (21:25 p.m. Ora de vară a estului). După cum se aștepta, nava spațială a ajuns la 1.200 de kilometri (750 mile) de suprafața Titanului.
La acea vreme, Cassini se afla la aproximativ 1,3 miliarde de kilometri (826 milioane de mile) de Pământ. Numeroase imagini, poate chiar 500, au fost luate de camera cu lumină vizibilă și au fost transmise înapoi pe Pământ. Pentru ca imaginile să călătorească de pe nava spațială pe Pământ este nevoie de 1 oră și 14 minute. Legătura descendentă a datelor va continua prin noapte până la orele dimineții. Inginerii proiectului Cassini vor continua să urmărească cu atenție o furtună în Spania, care poate întrerupe fluxul de date din nava spațială.
Fluturașul a fost de departe cel mai aproape orice navă spațială a ajuns vreodată la Titan, cea mai mare lună a lui Saturn, întunecată definitiv într-o pătură groasă de smog. Titan este o țintă principală a misiunii Cassini-Huygens, deoarece este singura lună din sistemul nostru solar cu atmosferă. Este o capsulă cosmică de timp care oferă o privire înapoi în timp pentru a vedea cum ar fi putut fi Pământul înainte de apariția vieții.
Sonda Huygens, construită și operată de Agenția Spațială Europeană, este atașată de Cassini; lansarea sa este planificată în ajunul Crăciunului. Acesta va coborî prin atmosfera opacă a lui Titan la 14 ianuarie 2005, pentru a colecta date și a atinge la suprafață.
Cele mai recente informații și imagini de la Cassini sunt disponibile la http://www.nasa.gov/cassini. Informații suplimentare despre misiune și imagini brute se găsesc la http://saturn.jpl.nasa.gov.
Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. Laboratorul de Propulsie Jet, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea Cassini-Huygens pentru Direcția Misiune Științifică a NASA, Washington, D.C.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL / SSI
