Pentru aproximativ 300 de nopți din an, Mauna Kea de pe Insula Mare din Hawaii este unul dintre cele mai bune locuri din lume pentru astronomie bazată pe sol. La o altitudine de 4.205 metri, vârful se află deasupra unei porțiuni mari a atmosferei Pământului și, de obicei, cerul este senin, calm și uscat. Într-adevăr, 13 telescoape gigant stau la vârful Mauna Kea și au făcut unele dintre cele mai mari descoperiri din astronomie. Însă, pentru nopțile rămase ale anului, o varietate de probleme legate de vreme pot împiedica astronomii să observe, iar vizitatorii să se urce în vârf pentru a vedea acele ceruri verzi, precum și să poată urmări unii dintre cei mai mari ochi ai noștri acțiunea cerului. Uneori norii, vânturile mari sau umiditatea ar putea menține cupele telescopului închise, alteori zăpada poate închide drumurile. La o vizită recentă în Hawaii, zăpada abundentă a ținut drumurile închise timp de trei zile, iar călătoria mea planificată de mult în vârful Mauna Kea a fost, dezamăgit, spulberată. Dar am făcut un turneu în culisele sediului Observatorului W. M. Keck din Waimea.
În timp ce telescoapele sunt în vârful muntelui, astronomii lucrează rareori chiar la telescoape. În schimb, lucrează în birourile de operații la distanță, la sediul din Waimea. Există o sală de operații pentru fiecare dintre telescoapele Keck gemene de 10 metri: Operații de la distanță 1 funcționează telescopul Keck 1:
Și operații la distanță 2 funcționează Keck 2:
Am ajuns dimineața înainte ca vreunul dintre astronomi să fie acolo. „Oamenii care lucrează pentru Keck îi ajută pe astronomi în vizită”, a spus Alexandra Starr, care lucrează cu mass-media și este ofițer de informații publice la sediul Keck. „De obicei, astronomii vizitatori încep să filtreze în jurul orei 2, iar persoanele care lucrează la summit pregătesc lucrurile pentru ceea ce astronomii vor să observe. Există o cameră foto pentru cei de aici să vadă cum merg lucrurile pentru ca telescopul să fie indicat exact acolo unde îl doresc. ”
Dar cupolele de pe telescop nu pot fi deschise până când soarele va fi apus.
„Deci, odată ce au pregătit totul, merg la o cină devreme și apoi se întorc aici și observă toată noaptea”, a spus Starr. „Cu toate acestea, avem oameni care lucrează non-stop. Pentru astronomii care au fost aici înainte, uneori nu au nevoie de multă asistență, dar astronomii noștri de sprijin vor ajuta toți astronomii care vizitează să obțină cele mai bune observații pe care le pot și să obțină informațiile de care au nevoie în timp ce sunt pe cer. "
Aproximativ 125 de persoane lucrează cu normă întreagă la Keck, dintre care două treimi sunt persoane locale din Hawaii. Cu un buget anual de exploatare de 11 milioane de dolari, Observatorul este unul dintre cei mai mari angajatori ai orașului.
La sediul central, există apartamente în care astronomii vizitatori pot sta:
Cei mai mulți astronomi au doar două nopți pentru observație, iar Starr a spus că poate trece până la un an și jumătate de când astronomii depun o propunere de a folosi telescoapele Keck când ajung efectiv la observație. Dar, uneori, în funcție de astronom și de ce observă, vor reveni din nou destul de repede când vremea nu permite observarea.
„Ultimele 2 nopți nu le-am observat, iar acești oameni sunt în oraș gata să plece”, a spus Starr.
Partea din spate a instalațiilor include magazinul de mecanică al observatorului. „Avem opt automobil cu tracțiune pe patru roți pentru a ajunge la vârf, și propriul magazin de mecanici pentru a le menține pe toate în formă de top”, a spus Starr.
Sediul Observatorului Keck din Waimea este deschis vizitatorilor, iar ghidurile voluntare sunt disponibile marți până vineri între orele 10 și 14:00. pentru a împărtăși informații despre Keck și despre celelalte observatoare Mauna Kea. Centrul vizitatorilor are, de asemenea, o sală de conferințe pentru prelegeri publice de la astronomii care vizitează.
În interior se găsesc modele și imagini ale telescoapelor Keck gemene de 10 metri:
Telescoapele twin Keck sunt cele mai mari telescoape optice și infraroșii din lume. Fiecare telescop are o înălțime de opt etaje, cântărește 300 de tone și funcționează cu precizie nanometrului. Oglinzile primare ale telescoapelor au 10 metri în diametru și sunt compuse fiecare din 36 de segmente hexagonale care funcționează concertat ca o singură bucată de sticlă reflectorizantă.
În afară, în curtea centrului de vizitatori se află o zonă ierboasă care reprezintă dimensiunea doar a unuia dintre segmentele hexagonale, care au 1,8 metri diametru.
Fiecare segment cântărește .5 tone (880 lire) și au o grosime de trei centimetri. Sunt confecționate dintr-un compozit din sticlă și ceramică numit Zerodur. Zerodur în sine nu este reflectorizant, așa că sunt acoperite cu un strat subțire reflectorizant de aluminiu.
„În timp ce telescopul funcționează efectiv, este în permanență reglarea perfectă a poziției oglinzilor individuale pentru a vă asigura că sunt toate aliniate”, a declarat Rosalind Redfield, ghidul nostru turistic.
Pe telescop, figura fiecărui segment este menținută stabilă printr-un sistem de structuri de sprijin extrem de rigide și hamuri reglabile de deformare. În timpul observării, un sistem de senzori și actuatori controlat de computer ajustează poziția fiecărui segment - în raport cu segmentul vecin - la o precizie de patru nanometri, aproximativ dimensiunea câtorva molecule sau aproximativ 1 / 25.000 diametrul unui om. păr. Această ajustare de două ori pe secundă contracarează efectiv gravitatea gravitației.
Sus la vârf, (despre care pot împărtăși doar imagini furnizate de Observatorul Keck) Redfield a spus că este ca și cealaltă parte a Lunii. "Absolut nimic nu crește acolo, altitudinea este atât de mare încât este complet stearpă", a spus ea. „Există o murdărie fină și de nisip și nu le place oamenii care conduc acolo, deoarece stârnește praful. Drumul asfaltat merge doar atât de departe, iar oricine conduce la vârf creează suficient praf încât poate cauza o problemă, iar oamenii au voie să conducă doar dacă aveți o tracțiune pe patru roți. "
Soarele apune pe Mauna Kea în timp ce gemenii Kecks se pregătesc pentru observare. Credit: Laurie Hatch / W. Keck Observatorul
Cele două telescoape Keck și telescoapele Subaru de 8,3 metri iau vârful muntelui. Acestora li se alătură Telescopul 8,1 Gemini Nord, telescopul educațional de 0,6 m, de la Universitatea Hawaii din Hilo, un telescop de 2,2 m, Universitatea din Hawaii, Institutul de Astronomie, facilitatea de 3 metri NASA cu telescop infraroșu, 3,6 metri Canada- Telescopul France-Hawaii, UKIRT-ul de 3,8 metri (Telescopul infraroșu al Regatului Unit), Observatorul Caletch 10.4 Caltech, Telescopul James Clerk Maxwell de 15 metri, Telescopul James Clerk Maxwell de 15 metri, Array Submillimetru 8X6 metri și Array-ul de bază foarte lung de 25 de metri.
Dar, nici o urcare la vârf pentru mine - nu de data asta oricum! Sper să mă întorc într-o zi la Mauna Kea pentru a vedea de unde lucrează știința și natura pentru a permite descoperirea continuă a universului nostru.
Pentru mai multe informații despre Observatorul Keck, consultați site-ul lor web și, dacă sunteți în Hawaii sau veți vizita Insula Mare, găsiți informații aici despre cum puteți vizita sediul Observatorului sau mergeți la summit.
