O echipă de cercetători finanțată de NASA, condusă de Erik Hauri a instituției Carnegie, a anunțat recent descoperirea mai multor ape pe Lună, sub forma magmei vechi, care a fost închisă în cristale minuscule conținute în eșantioane de sol colectate de astronauții Apollo 17. Sumele găsite indică faptul că pot exista De 100 de ori mai multă apă în cadrul magmei lunare decât s-a crezut anterior ... cu adevărat o descoperire „bazinului”!
Solul lunar de culoare portocalie, eșantionat în timpul misiunilor EVA Apollo 17, a fost testat folosind un nou instrument de microprobă ionică, care a măsurat apa conținută în magma prinsă în cristale lunare, numite „incluziuni topite”. Incluziunile sunt rezultatul erupțiilor vulcanice de pe Lună care au avut loc cu peste 3,7 miliarde de ani în urmă.
Deoarece aceste biți de magmă sunt înglobate în cristale, ele nu au fost supuse pierderii de apă sau „alte volatile” în timpul procesului de erupție explozivă.
Spre deosebire de majoritatea depozitelor vulcanice, incluziunile topite sunt încorporate în cristale care împiedică scăparea apei și a altor volatile în timpul erupției. Aceste probe oferă cea mai bună fereastră pe care o avem pentru cantitatea de apă din interiorul Lunii. "
- James Van Orman, de la Universitatea Case Western Reserve, membru al echipei
Deși anterior s-a constatat că apa este conținută în magma lunară în timpul unui studiu din 2008 condus de Alberto Saal de la Universitatea Brown din Providence, Rhode Island, acest nou anunț se bazează pe activitatea studenților de la Brown, Thomas Weinreich, care a localizat incluziunile topite. Măsurând conținutul de apă al incluziunilor, echipa ar putea deduce apoi cantitatea de apă prezentă în interiorul Lunii.
De asemenea, rezultatele au corelații cu originile propuse ale Lunii. Modelele acceptate în prezent spun că Luna a fost creată în urma unei coliziuni între nou-format Pământul și un protoplanet de dimensiunea Marte în urmă cu 4.5 miliarde de ani. Materialul din straturile exterioare ale Pământului a fost aruncat în spațiu, formând un inel de material topit care a înconjurat Pământul și, în cele din urmă, s-a amestecat, s-a răcit și a devenit Luna. Aceasta ar însemna, de asemenea, că Luna ar trebui să aibă asemănări în ceea ce privește compoziția cu materialul care s-ar fi găsit în straturile exterioare ale Pământului în acel moment.
„Concluzia este că, în 2008, am spus că conținutul de apă primitiv în magmele lunare ar trebui să fie similar cu lavasele care provin din mantaua superioară epuizată a Pământului. Acum, am dovedit că este într-adevăr cazul. ”
- Alberto Saal, Universitatea Brown, RI
Descoperirile sugerează, de asemenea, că apa Lunii poate să nu fie doar rezultatul impactului cometei sau al meteorilor - așa cum a fost sugerat după descoperirea gheții de apă în craterele polare de către misiunea LCROSS în 2009 -, dar poate să fi venit și din interiorul Lunii în sine prin intermediul erupții lunare antice.
Succesul acestui studiu face un caz puternic pentru găsirea și returnarea unor eșantioane similare de material vulcanic evacuat din alte lumi din sistemul nostru solar.
„Nu putem concepe niciun tip de eșantion care ar fi mai important să se întoarcă pe Pământ decât aceste probe de sticlă vulcanice ejectate de vulcanismul exploziv, care au fost cartografiate nu numai pe Lună, ci în întregul sistem solar interior.”
- Erik Hauri, autor principal, Departamentul de magnetism terestru al lui Carnegie
Rezultatele au fost publicate în numărul 26 mai al Science Express.
Citiți aici comunicatul complet de știri al NASA.
