Armadillo este unul dintre puținele mamifere acoperite în armuri ale corpului defensiv - de fapt, armadillo înseamnă „puțin blindat” în spaniolă. Plăcile lor de protecție îi protejează de atacurile potențialilor prădători, dar armadillo-urile sunt la fel de păzite cu inimile lor?
Pe tot globul există 21 de specii de armadillo. Armadillo cu nouă banduri este singura specie de armadillo găsită în Statele Unite și este, de asemenea, micul mamifer de stat din Texas. Această specie este numită pentru benzile de plăci de pe spate; au o medie de nouă benzi, dar numărul real variază în funcție de indivizii din specii.
Nouă armadillo cu bandă sunt în mare parte creaturi solitare și de obicei se reunesc doar în perioada de reproducere, care durează de la începutul verii până la toamnă, a spus Colleen McDonough, un ecolog comportamental la Universitatea de Stat Valdosta din Georgia, care studiază armadillos cu nouă benzi. Adulții au creat mici intervale de acasă care se pot suprapune cu cele ale altor adulți și pot avea un nivel scăzut de interacțiuni în aceste zone care se suprapun, a spus ea.
„S-ar putea să se hrănească unul lângă altul, dar nu unul cu altul”, a spus McDonough pentru Live Science. „Au un sistem olfactiv destul de bun, așa că știu probabil cine este în jur și cine ar trebui să fie în jur.”
Nu sunt cunoscute comportamentele de împerechere ale armadillo-urilor cu nouă bandele, dar McDonough a făcut câteva observații atente asupra animalelor în perioada de reproducere. În timpul perioadei de reproducere, masculii își folosesc nasurile puternice pentru a găsi o femelă cu care să se „împerecheze”. Cel mai frecvent este să vezi bărbații care se împerechează cu femele ale căror raze de acasă se suprapun cel mai mult cu ale lor, a spus McDonough.
Comportamentul de împerechere este un fel de ritual de curte în care bărbatul încearcă să rămână în apropiere de femeie (la câțiva metri) în orice moment. Dacă femeia nu este receptivă, totuși, va face tot ce poate pentru a se îndepărta, inclusiv lovind cu el la picioarele din spate, potrivit McDonough. Dar, în general, femelele sunt mult mai tolerante la masculi în perioada de reproducere.
Dacă un alt bărbat vine la un cuplu, bărbatul împerecheat se va grăbi să-l întâlnească; în unele cazuri, el îl va alunga pur și simplu pe noul venit, dar alteori, poate apărea un duel. Aceste bătălii pot deveni vicioase, masculii atacându-se reciproc cu ghearele lor formidabile.
„A fost o singură dată când am văzut un bărbat uzurpându-l pe celălalt bărbat”, a spus McDonough.
În afară de a rămâne aproape de perechea aleasă și de a o proteja, bărbatul se va angaja în alte mișcări netede, cum ar fi atingerea capătului posterior al carapacei cu labele sale din față, adulmecarea organelor genitale și aducerea corpului său în contact fizic cu al ei. Femela își va ridica ocazional coada (expunându-și organele genitale) și o va lăsa dintr-o parte în alta. De asemenea, perechea poate să se alăture unul lângă celălalt și să scoată un sunet „scârțâit” unul față de celălalt, care poate fi auzit doar pe o rază de 15 metri.
În general, aceste comportamente se accelerează și se intensifică pe măsură ce perechea se apropie mai mult de împerechere, masculul atingând mai mult femela și devenind mai concentrat asupra zonei sale genitale, a spus McDonough. Pentru a se împerechea, femela își ridică coada, iar masculul o montează din spate.
Interesant este că armadillo-urile cu nouă benzi au întârziat implantarea. Cu alte cuvinte, în funcție de momentul în care femela s-a împerecheat, ouăle ei nu pot fi implantate în uter pentru mai multe luni; această întârziere îi permite să facă timp nașterii cvadrupletelor sale odată cu venirea primăverii.
Într-un caz neobișnuit, a spus McDonough, femeile însărcinate au fost transportate din Statele Unite în Anglia pentru studii de lepră. "Femelele au fost singure cel puțin un an și jumătate", a spus ea. „Dar atunci, ei au născut”.
Articolul original despre știința în direct.
