S-a sugerat că, dacă umanitatea dorește să înceapă cu adevărat într-o eră reînnoită a explorării spațiale, unul dintre ingredientele cheie este capacitatea de a fabrica structuri în spațiu. Adunând totul de la sateliți la nave spațiale în orbită, am elimina aspectul cel mai costisitor al mersului în spațiu. Aceasta, pur și simplu, este cheltuiala exclusivă pentru scăparea gravității Pământului, care necesită vehicule de lansare grele și o mulțime de combustibil!
Aceasta este ideea din spatele robotului de infrastructură spațială Dexterous Robot (SPIDER), un demonstrator de tehnologie care va merge în spațiu ca parte a navei spațiale Restore-L a NASA, care este proiectată pentru a servi și alimenta un satelit pe orbita de pe Terra. Odată implementat, SPIDER-ul va asambla o antenă de comunicații și un fascicul compozit pentru a demonstra că este posibilă construcția bazată pe spațiu.
Fost cunoscut sub numele de „Dragonfly”, SPIDER este rezultatul programului Tipping Point al NASA, un parteneriat între agenția spațială și 22 de companii americane pentru a dezvolta tehnologii esențiale pentru explorarea spațială umană și robotizată. Dezvoltat de către Space Systems Loral (SSL), care a fost achiziționat de atunci de către Maxar Technologies - acest robot este practic un braț robotizat ușor de 5 metri (16 metri).
Ca parte a unui contract de 142 milioane dolari semnat cu NASA, SPIDER va reuni șapte elemente pentru a forma o antenă de comunicare de 3 metri (9 metri) care va comunica cu stațiile de la sol din banda Ka. De asemenea, va construi un fascicul de vehicule spațiale compuse ușor de 10 metri (32 de picioare) - folosind tehnologia dezvoltată de compania aerospațială bazată pe Washington, Tethers Unlimited - pentru a demonstra că structurile pot fi construite în spațiu.
După cum a declarat Jim Reuter, administrator asociat al Direcției misiunii tehnologice spațiale (STMD) a NASA, într-o declarație recentă a presei NASA:
„Continuăm conducerea globală a Americii în domeniul tehnologiei spațiale, dovedind că putem asambla nave spațiale cu componente mai mari și mai puternice, după lansare. Această demonstrație tehnologică va deschide o nouă lume de capacități robotice în spațiu. ”
Lansarea SPIDER-ului ca sarcină utilă a misiunii Restore-L (programată în prezent la jumătatea anilor 2020) face parte din faza a doua a parteneriatului Tipping Point, în timp ce faza unu a fost formată din Maxar și alți contractanți care își demonstrează proiectele într-un teren. setare bazată pe Ultimele demonstrații vor avea loc în spațiu și vor valida tehnologiile sofisticate implicate.
Aceste tehnologii și altele similare care sunt în prezent în dezvoltare sunt de așteptat să aibă implicații semnificative pentru misiunile guvernamentale și comerciale în spațiu. Pe lângă telecomunicații, atenuarea deșeurilor orbitale și comercializarea Orbitei Pământului Scăzut (LEO), are și beneficii care se extind și la construcția de telescoape spațiale mari, nave spațiale și chiar apărare planetară!
Și, desigur, există și numeroasele aplicații pentru explorarea spațiului uman, care include misiuni cu echipaj pe Lună și Marte. După cum a explicat Brent Robertson, manager de proiect al Restore-L la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA:
„Asamblarea și fabricația în spațiu vor permite o mai mare flexibilitate a misiunii, adaptabilitate și rezistență, ceea ce va fi esențial pentru abordarea explorării Moon to Mars de la NASA.”
Prin relocarea capacităților de producție către LEO, guvernul și industria sunt din nou înclinate pentru a reduce semnificativ costurile explorării spațiale. În acest sens, SPIDER este bine asociat cu un proiect precum Restore-L, care dezvoltă o serie de tehnologii care vor permite realimentarea și deservirea sateliților în spațiu. Ca parte a conceptului mai mare de realimentare orbitală, capacitatea de a face acest lucru este de a reduce costurile și mai mult.
Echipa de încărcare utilă SPIDER include Maxar Technologies, Tethers Unlimited, West Virginia Robotic Technology Center. Asistența și sprijinul sunt, de asemenea, furnizate de Centrul de Cercetare Langley al NASA.
