Atmosfera de care ne bucurăm astăzi este radical diferită de atmosfera care s-a format cu Pământul cu miliarde de ani în urmă. Și totuși, atmosfera timpurie a Pământului s-a transformat cumva în atmosfera dăunătoare vieții de care ne bucurăm astăzi.
Pământul s-a format cu Soarele acum 4,6 miliarde de ani. În acest moment, nu a fost altceva decât o bilă topită de rocă înconjurată de o atmosferă de hidrogen și heliu. Deoarece Pământul nu avea încă un câmp magnetic care să îl protejeze, vântul solar intens de tânărul Soare a aruncat această atmosferă timpurie.
Pe măsură ce Pământul s-a răcit suficient pentru a forma o crustă solidă (acum 4,4 miliarde de ani), a fost acoperită cu vulcani activi. Acești vulcani scuteau gaze, precum vaporii de apă, dioxidul de carbon și amoniacul. Această atmosferă toxică timpurie nu era nimic asemănătoare cu atmosfera pe care o avem astăzi.
Lumina de la Soare a descompus moleculele de amoniac eliberate de vulcani, eliberând azotul în atmosferă. Peste miliarde de ani, cantitatea de azot acumulată până la nivelurile pe care le vedem astăzi.
Deși viața s-a format doar câteva sute de milioane de ani mai târziu, nu a fost până la evoluția bacteriilor acum 3,3 miliarde de ani, care a schimbat cu adevărat atmosfera timpurie a Pământului în cea pe care o cunoaștem astăzi. În perioada de acum 2,7 până la 2,2 miliarde de ani, aceste bacterii timpurii - cunoscute sub numele de cianobacterii - au folosit energia de la Soare pentru fotosinteză și eliberează oxigen ca produs secundar. De asemenea, au sechestrat dioxidul de carbon în moleculele organice.
În doar câteva sute de milioane de ani, această bacterie a schimbat complet compoziția atmosferică a Pământului, aducându-ne la amestecul nostru actual de 21% oxigen și 78% azot.
Am scris multe articole despre Earth for Space Magazine. Iată un articol despre cum atmosfera timpurie a Pământului a fost foarte diferită de cea pe care o vedem astăzi și un alt care descrie modul în care atmosfera lui Titan este probabil similară cu atmosfera timpurie a Pământului.
Vrei mai multe resurse pe Pământ? Iată un link către pagina Spaceflight umană a NASA și aici este Pământul vizibil al NASA.
De asemenea, am înregistrat un episod din distribuția Astronomie despre Pământ, ca parte a turneului nostru prin Sistemul Solar - Episodul 51: Pământ.
