Cel de-al doilea pasaj apropiat al lui Cassini, Titan, completează o privire „înainte” și „după” asupra lunii brăzdate și oferă primele dovezi directe ale schimbării modelelor meteorologice în cerul de peste Titan.
În imaginile obținute în urmă cu mai puțin de două luni, cerul Titan nu era liber de nori, cu excepția unei pete de nori observate deasupra polului sud al Lunii. În imaginile realizate luni, 13 decembrie, în timpul celui de-al doilea flutur apropiat al lui Cassini din Titan, s-au format mai multe peturi de nori.
„Noi vedem pentru prima dată caracteristici de cloud discrete la latitudinile medii, ceea ce înseamnă că vedem dovezi directe ale vremii și putem obține viteze ale vântului și circulația atmosferică pe o regiune pe care nu am mai putut să o măsurăm până acum”, a spus Dr. Kevin Baines, membru al echipei științifice Cassini cu spectrometrul de mapare vizuală și în infraroșu, de la Jet Propulsion Laboratorul NASA, Pasadena, Calif.
Ultimele date și alte rezultate din observațiile strânse ale lui Cassini cu privire la lunile lui Saturn Titan și Dione au fost prezentate astăzi la o conferință de presă în cadrul reuniunii de toamnă a Uniunii Geofizice Americane de la San Francisco.
Cassini a măturat pe o distanță de 1.200 de kilometri (750 mile) de suprafața lui Titan luni și a aruncat o privire atentă asupra lunii înghețate Dione doar o zi mai târziu. În timpul zborului, Cassini a surprins o priveliște uimitoare a părții de noapte a lui Titan, cu atmosfera strălucitoare în propria strălucire. Acest lucru permite oamenilor de știință să studieze straturile de ceață detașate, care se extind la aproximativ 400 de kilometri (249 mile) deasupra Titanului.
Imaginile de pe camerele lui Cassini arată regiuni de pe Titan care nu au fost văzute clar până acum, precum și detalii fine în norii intermitenți ai lui Titan. Caracteristicile suprafeței pot avea legătură cu impactul, dar fără informații cu privire la înălțimea lor, este prea curând să știm sigur. Nu s-au observat cratere definitive în aceste imagini, deși mai multe inele luminoase sau trăsături circulare sunt văzute pe un teren întunecat.
Oamenii de știință imagistică Cassini sunt intrigați de structura complexă împletită a fracturilor de suprafață de pe Dione. Spre surprinderea oamenilor de știință, caracteristicile de teren wispy nu constau în depozite groase de gheață, ci stânci strălucitoare de gheață create de trăsături tectonice. Acesta este unul dintre cele mai surprinzătoare rezultate de până acum. Doar nu a fost ceea ce ne așteptam ,? a declarat dr. Carolyn Porco, șeful echipei de imagini Cassini, Institutul de Științe Spațiale, Boulder, Colo.
Alte rezultate ale lui Cassini prezentate la întâlnire au inclus observații făcute de instrumentul de spectrografie pentru imagini ultraviolete, care indică faptul că mediul apropiat al inelelor și lunilor din sistemul Saturn este umplut cu gheață și atomi derivați din apă. Cercetătorii Cassini observă schimbări mari în cantitatea de atomi de oxigen din sistemul Saturn. O posibilă explicație pentru fluctuația oxigenului este aceea că lunile mici, nevăzute, s-au ciocnit cu inelul E al lui Saturn ", a spus dr. Larry Esposito, investigatorul principal al instrumentului de spectrografie imagistică, Universitatea din Colorado, Boulder, Colo." Aceste coliziuni pot au produs granule mici de gheață, care au generat atomi de oxigen. Esposito a prezentat aceste descoperiri în cadrul reuniunii, iar în versiunea online a revistei Science apare o lucrare despre acest subiect.
Potrivit lui Esposito, particulele inelare ale lui Saturn s-au putut forma inițial din gheață pură. Însă, de atunci, au fost supuși bombardamentelor continue de către meteoriți, care au contaminat gheața și au provocat întunecarea inelelor. De-a lungul timpului, bombardarea continuă cu meteorit a răspândit probabil materialul murdar rezultat în urma coliziunilor pe o zonă largă din inele. „Dovada indică faptul că în ultimii 10 până la 100 de milioane de ani, materialul proaspăt a fost probabil adăugat la sistemul inelar”, a spus Esposito. Aceste evenimente de reînnoire provin din fragmente de luni mici, fiecare aproximativ 20 de kilometri (12 mile).
Imagini și mai multe informații despre misiunea Cassini sunt disponibile la http://saturn.jpl.nasa.gov și http://www.nasa.gov/cassini.
Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea Cassini pentru Direcția Misiune Științifică a NASA, Washington, D.C., JPL a proiectat, dezvoltat și asamblat orbitorul Cassini. Agenția Spațială Europeană a construit și a gestionat dezvoltarea sondei Huygens și este responsabilă de operațiunile sondei. Agenția spațială italiană a furnizat antena cu câștig mare, o mare parte din sistemul radio și elemente ale mai multor instrumente științifice ale lui Cassini.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
