Pe 12 august 2018, NASA a lansat prima navă spațială care va „atinge” întotdeauna fața Soarelui. Aceasta nu a fost alta decât Parker Solar Probe, o misiune care va revoluționa înțelegerea noastră despre Soare, vânt solar și evenimente „meteo spațiale”, cum ar fi apele solare. În timp ce misiunile anterioare au observat Soarele, Sonda Parker Solar va furniza cele mai apropiate observații din istorie intrând în atmosfera Soarelui (de asemenea, corona).
Și acum, la puțin peste o lună în misiunea sa, Parker Solar Sonde a capturat și a returnat datele sale de primă lumină. Aceste date, care constau din imagini din Calea Lactee și Jupiter, au fost colectate de cele patru suite de instrumente ale sondei. Deși imaginile nu erau orientate către Soare, principalul obiectiv de studiu al sondei, acestea au demonstrat cu succes că instrumentele sondei Parker sunt în stare de funcționare bună.
Aceste instrumente constau în magnetometrul FIELDS, imagistul Wide-Field Imager pentru Parker Solar Probe (WISPR), investigarea Solar Wind Electrons Alphas and Protons (SWEAP) și instrumentul Integrated Science Investigation of the Sun (ISIOS). Aceste instrumente vor funcționa în tandem pentru a măsura câmpurile electrice și magnetice ale Soarelui, particulele de la Soare și vântul solar și vor capta imagini ale coronei Soarelui.
Imaginile care au fost achiziționate (afișate în partea de sus, de la stânga la dreapta) au fost realizate de telescoapele exterioare și interioare ale instrumentului WISPR. Imaginea din stânga, care are un câmp de vedere de 58 ° și se extinde la aproximativ 160 ° de la Soare, arată discul Căii Lactee și este focalizată pe centrul galactic. Imaginea din dreapta, care are un câmp de vedere de 40 ° și este la 58,5 grade de centrul Soarelui (de la marginea dreaptă) arată Jupiter ca un punct luminos.
Când sonda solară Parker ajunge la Soare, ne putem aștepta la imagini de altfel. Practic, WISPR va face poze cu ejecții de masă coronală (CME), jeturi și alte ejecte de la Soare. Scopul acestui lucru va fi evaluarea structurii pe scară largă a coronei, a vântului solar și a ejectei înainte ca navele spațiale să treacă prin ele. Odată ce sonda ajunge în corona sau trece prin aceste evenimente „meteo spațiale”, celelalte instrumente ale navei vor lua măsurători in situ.
Sonda va putea imagina atmosfera solară datorită scutului termic Parker Probe, care va bloca cea mai mare parte a luminii Soarelui și va proteja instrumentele sale împotriva radiațiilor dăunătoare. Camerele se bazează, de asemenea, pe detectoarele de pixel active CMOS (semiconductor complementar de oxid de metal) întărite prin radiație și sticla BK7, care este mai rezistentă la radiații și se întărește împotriva impacturilor din particule minuscule.
Testele instrumentelor navei spațiale au început la începutul lunii septembrie și vor fi urmate în scurt timp de începerea operațiunilor științifice ale sondei. Săptămâna aceasta (pe 28 septembrie), va conduce primul său zburator al lui Venus și va efectua prima sa asistență gravitațională cu planeta până la începutul lunii octombrie. Acest lucru va face ca nava spațială să-și asume o orbită a Soarelui de 180 de zile, ceea ce o va duce la o distanță de aproximativ 24 de milioane km (15 milioane mi).
Sonda va efectua mai multe manevre de asistență la gravitație cu Venus pe parcursul următorilor șapte ani, aducându-se treptat la o distanță minimă de 5,9 milioane km (3,7 milioane mile) până la Soare până în 2025. Cu toate acestea, ne putem aștepta să vedem unele mai multe imagini din această misiune cu mult înainte de atunci. În total, sonda va efectua 24 de treceri ale Soarelui și fiecare trecere este sigură că implică câteva imagini uimitoare.
Și ceea ce descoperă sonda atunci când zboară în corona Soarelui, apropiindu-se în mod efectiv de Soare decât orice misiune anterioară din istoria zborului spațial, este sigur că îi va ține pe oamenii de știință ocupați în anii următori!
