Mărimea poate conta atunci când este vorba despre stele care au medii locuibile pentru planete și, în acest caz, mai mici ar putea fi mai bune, precum și mai aproape de Pământ. Și având în vedere că aceste stele mai mici precum piticii M sunt abundente, numărul planetelor potențial locuibile ar putea fi mai mare decât se credea anterior.
„Acum estimăm că, dacă ar fi să ne uităm la 10 dintre cele mai apropiate stele mici, am găsi aproximativ patru planete potențial locuibile, să le oferim sau să le luăm”, a spus Ravi Kopparapu de la Universitatea Penn State. „Aceasta este o estimare conservatoare”, a adăugat el. „Ar putea fi mai multe.”
Kopparapu a publicat o nouă lucrare în care a recalculat modul în care planetele obișnuite de pământ în zonele locuibile ale stelelor cu masă scăzută, cunoscute și sub numele de stele reci sau pitici M. Deoarece orbita planetelor din jurul piticilor M este foarte scurtă, acest lucru le permite oamenilor de știință să strângă date despre un număr mai mare de orbite într-o perioadă mai scurtă de timp decât pot fi adunate pe stelele asemănătoare Soarelui, care au zone locuibile mai mari.
În plus, deoarece piticile M sunt mai frecvente decât stelele asemănătoare Soarelui, înseamnă că mai multe dintre ele pot fi observate.
Mai mult decât atât, există pitici M situate relativ aproape de Pământ, ceea ce facilitează studierea oricărei planete care ar putea orbita aceste stele.
„Distanța medie până la cea mai apropiată planetă potențial locuibilă este de aproximativ șapte ani-lumină”, a spus Kopparapu. „Aceasta este aproximativ jumătate din distanța estimărilor anterioare.”
Kopparapu a spus că există aproximativ opt dintre aceste stele răcoroase în termen de 10 ani-lumină de Pământ, și gândește, conservator, ar trebui să ne așteptăm să găsim aproximativ trei planete de mărimea Pământului în zonele locuibile.
Lucrarea sa urmărește un studiu recent realizat de cercetătorii de la Centrul de Astrofizică din Harvard-Smithsonian, care a analizat 3.987 stele pitice M pentru a calcula numărul de candidați ai planetei de pe Pământ în zonele locuibile ale stelelor reci. Studiul a folosit limitele de zonă locuibile calculate în 1993, dar recent, un grup de astronomi care includ Kopparapu a dezvoltat un nou model pentru identificarea zonelor locuibile din jurul stelelor, bazate pe absorbția apei și a dioxidului de carbon (a se vedea aici, calculatorul zonei habitabile). Acum, Kopparapu a aplicat noul model la studiul echipei de la Harvard și a descoperit că în zonele locuibile nou determinate există planete suplimentare.
„Am folosit noile noastre calcule de zonă locuibile și am constatat că există aproape trei ori mai multe planete de dimensiunea Pământului în zonele locuibile din jurul acestor stele cu masă scăzută ca în estimările anterioare”, a spus Kopparapu. „Aceasta înseamnă că planetele de dimensiunea Pământului sunt mai frecvente decât am crezut și acesta este un semn bun pentru detectarea vieții extraterestre.”
Sursa: Penn State
