Există mult mai multe „relații sexuale” între virusurile herpetice orale și genitale decât au crezut oamenii de știință anterior, potrivit unui nou studiu.
Studiul, publicat pe 23 aprilie în Jurnalul bolilor infecțioase, a descoperit că cele două virusuri herpes simplex - cunoscute sub numele de HSV-1 și HSV-2 - își amestecă materialul genetic împreună sau „recombină”, mai des decât se credea. (HSV-1 cauzează clasic infecții orale, iar HSV-2 provoacă infecții genitale.)
Cercetătorii „au descoperit, practic, că există o recombinare considerabil mai mare decât s-a apreciat anterior”, între cele două virusuri, a declarat co-autorul studiului Dr. Alex Greninger, profesor asistent de medicină de laborator la Școala Universității din Washington (UW) de Medicină.
Mai mult, deși oamenii de știință știau că cele două virusuri s-au amestecat în trecutul îndepărtat, noul studiu arată că această amestecare continuă până în zilele noastre. „Virusurile herpetice încă fac sex”, a spus Greninger pentru Live Science.
Dar amestecul pare a fi un schimb "unidirecțional", HSV-2 obținând gene de la HSV-1, și nu invers, au spus autorii.
Ca urmare, virusul herpes genital (HSV-2) continuă să evolueze, ceea ce ar putea avea implicații negative asupra sănătății publice, au spus cercetătorii. De exemplu, HSV-2 ar putea evolua într-un mod care îl face rezistent la medicamentele antivirale actuale. Capacitatea HSV-2 de a se amesteca cu HSV-1 ar putea fi, de asemenea, o barieră pentru dezvoltarea unui vaccin împotriva herpesului, care nu încă există, adăugă Greninger.
Istoria herpesului
Cele două virusuri herpes simplex s-au abătut de la un singur virus în urmă cu aproximativ 6 milioane de ani, HSV-1 evoluând pentru a infecta strămoșii umani, iar HSV-2 evoluând pentru a infecta primatele, au scris autorii. Dar acum aproximativ 1,6 milioane de ani, HSV-2 a sărit specii pentru a infecta și linia umană. Din acel moment, HSV-2 s-a „adaptat la linia umană”, a spus Greninger.
În ultimii ani, studiile au arătat că majoritatea tulpinilor HSV-2 au de fapt unele gene HSV-1, ceea ce indică faptul că aceste virusuri s-au amestecat cu mult timp în urmă. Dar dacă astăzi încă se amestecau nu era clar.
În noul studiu, condus de Dr. Amanda Casto, un coleg senior în bolile infecțioase la UW School of Medicine, cercetătorii au secvențiat genomii a peste 250 de virusuri herpes simplex care au fost colectate ca probe de la pacienți (mai ales în Seattle) între 1994. și 2016. În plus, au utilizat date din 230 de probe HSV care au fost deja secvențiate și puse la dispoziția publicului pentru cercetători.
Echipa a găsit dovezi privind amestecarea recentă între HSV-1 și HSV-2. În mai multe cazuri, HSV-2 a achiziționat bucăți mari de ADN de la HSV-1: de 10 ori mai mari decât au fost observate anterior, a spus Greninger.
Un caz în special a fost notabil, deoarece a apărut la o persoană cu o „co-infecție” genitală atât cu HSV-1 cât și cu HSV-2. Tulpina HSV-2 la acest pacient conținea o bucată mare de ADN de la HSV-1. În acest caz, este probabil ca amestecarea să fi avut loc la acel pacient, arătând că recombinarea „continuă să apară astăzi”, se arată în lucrare.
Astfel de co-infecții contribuie probabil la capacitatea celor două virusuri de a se amesteca, au spus autorii. Interesant este că, deși HSV-1 provoacă în mod clasic infecții orale, în ultimii ani, a cauzat mai multe infecții genitale, creând oportunități pentru co-infecții.
Provocări ale vaccinului
Amestecarea HSV-2 cu HSV-1 ar putea crea provocări pentru dezvoltarea vaccinurilor împotriva virusurilor herpes simplex. De exemplu, dacă cercetătorii creează un vaccin HSV-2, virusul ar putea fi capabil să „schimbe” unele dintre genele sale pentru a scăpa de a fi vizat de vaccin, a spus Greninger.
În plus, dacă cercetătorii fac un vaccin care conține o tulpină vie, „atenuată” (sau slăbită) de HSV-2, ar putea fi posibil ca această tulpină slăbită să „repornească” și să devină mai virulentă dacă a dobândit gene de la HSV-1 , au spus autorii.
O limitare a noului studiu este că a folosit probe colectate în principal în Seattle, au spus cercetătorii. Ca atare, ei solicită studii mai mari care să ordone secvența virusurilor herpes simplex dintr-o populație mai diversă, pentru a avea o idee mai bună despre măsura amestecării dintre viruși.
