Formarea rocilor din nordul Australiei. Credit imagine: Jochen J. Brocks. Faceți clic pentru a mări.
Cercetătorii de exobiologie NASA au confirmat că oceanele Pământului erau odată bogate în sulfuri care ar împiedica formele de viață avansate, precum peștii și mamiferele, să prospere. Cercetarea a fost finanțată în parte de programul de exobiologie al NASA.
O echipă de oameni de știință de la Massachusetts Institute of Technology și Universitatea Harvard, care lucrează cu colegii din Australia și Regatul Unit, au analizat rămășițele fosilizate ale pigmenților fotosintetici conservați în roci vechi de 1,6 miliarde de ani din bazinul McArthur din nordul Australiei.
Au găsit dovezi ale bacteriilor fotosintetice care necesită sulfide și lumina soarelui. Cunoscute ca bacterii cu sulf violet și verde, datorită colorațiilor pigmentare respective, acești microbi unicelulari pot trăi doar în medii în care au simultan acces la sulfuri și la lumina soarelui.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, cantități foarte mici de resturi fosilizate de alge și cianobacterii producătoare de oxigen. Sarcina relativă a acestor organisme se datorează otrăvirii cu cantități mari de sulfură.
„Această lucrare sugerează că oceanele Pământului ar fi putut fi ostile vieții animalelor și plantelor până relativ recent”, a spus dr. Carl Pilcher, omul de știință principal al NASA pentru astrobiologie. „Dacă da, aceasta ar avea implicații profunde pentru evoluția vieții moderne.”
„Descoperirea pigmenților fosilizați ai bacteriilor cu sulf violet este total nouă și neașteptată. Deoarece au nevoie de lumină solară de intensitate destul de mare, înseamnă că bacteriile roz, împreună cu sursa lor esențială de sulfură, aproape de suprafață, poate aproape de 20 până la 40 de metri ”, a spus Roger Summons, profesor de geobiologie al Institutului de Tehnologie din Massachusetts. "Sulfura ar fi provenit de la bacterii care reduc sulfatul transportat în oceane de intemperiile rocilor."
„Stâncile din bazinul McArthur au fost depuse pe o suprafață foarte mare și de-a lungul multor milioane de ani, așa că este probabil să se formeze sub apă care a fost conectată intermitent cu sau într-o parte a unui ocean. La rândul său, acest lucru presupune că oceanul a avut o aprovizionare abundentă și continuă de sulfură de hidrogen și trebuie să fi fost destul de toxic pentru orice organism care respiră oxigenul ”, a declarat Jochen Brocks, membru al echipei. „De fapt, pentru cele șapte opt opt din istoria Pământului de 4,5 miliarde de ani, probabil că în oceane existau puțin oxigen și cu siguranță nu era suficient pentru a susține animale marine care respiră oxigen.”
Această cercetare a continuat eforturile NASA și ale instituțiilor partenere pentru a înțelege istoria timpurie a Pământului. Rezultatele cercetării au fost publicate în ediția din 6 octombrie 2005 a revistei Nature.
Cercetarea a fost realizată de o echipă care lucrează în laboratorul Summons. Membrii echipei includ Jochen Brocks, fostul Harvard și acum la Universitatea Națională Australiană; Gordon Love, Institutul de Tehnologie din Massachusetts; Stephen Bowden, Universitatea din Aberdeen, Scoția; Graham Logan, Geoscience Australia; și Andrew Knoll, Harvard.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
