Marte este adesea menționat ca o lume deșertă și, din motive întemeiate - suprafața sa este sterilă, uscată și rece. În afară de saramurile lichide, care ar putea păcăli uneori, toată apa rămasă a lui Marte este acum înghețată în permafrost și în capacele polare. S-a crezut mult timp că condițiile dure ar face puțin probabil viața actuală în cel mai bun caz, iar acum un nou studiu reafirmă această părere.
Rezultatele provin din analiza continuă a datelor din misiunea debarcare Phoenix, care a aterizat în regiunea arctică de lângă polul nord al Martei în 2008. Ele sugerează că Marte a cunoscut o secetă prelungită de cel puțin 600 de milioane de ani.
Potrivit Dr. Tom Pike de la Imperial College London, „Am descoperit că, deși există o abundență de gheață, Marte a cunoscut o super-secetă care poate a durat sute de milioane de ani. Credem că Marte pe care îl cunoaștem astăzi contrastează brusc cu istoria sa anterioară, care a avut perioade mai calde și mai umede și care s-ar putea să fi fost mai potrivită vieții. Viitoarele misiuni NASA și ESA care sunt planificate pentru Marte vor trebui să sape mai adânc pentru a căuta dovezi despre viață, care ar putea fi încă refugiate în subteran. "
Echipa a ajuns la concluziile lor studiind particule minuscule microscopice din probele de sol sapate de Phoenix, care au fost fotografiate de microscopul cu forta atomica. Imaginile 3-D au fost produse cu particule mici de 100 microni. Căutau în mod special particule minerale de argilă, care se formează în apă lichidă. Cantitatea găsită în sol ar fi un indiciu cu privire la cât timp a fost în contact cu solul cu apa. S-a stabilit că mai puțin de 0,1 la sută din eșantioanele de sol conțineau particule de argilă, indicând o istorie lungă și aridă în această zonă a Marte.
Întrucât tipul de sol de pe Marte pare a fi destul de uniform pe întreaga planetă, studiul sugerează că aceste condiții au fost răspândite pe planetă și nu doar în locul în care a aterizat Phoenix. Merită să țineți cont de faptul că particulele de sol și praful de pe Marte pot fi distribuite pe scară largă de furtuni de nisip și diavoli de praf (iar unele furtuni de nisip de pe Marte pot avea dimensiuni de toată planeta). Studiul implică, de asemenea, că pământul lui Marte a fost posibil să fi fost expus la apă lichidă doar aproximativ 5.000 de ani, deși unele alte studii ar tinde să nu fie de acord cu această evaluare.
De asemenea, trebuie remarcat faptul că au fost găsite depuneri de argilă mai importante în altă parte pe Marte, inclusiv locul exact în care se află roverul Oportunității în acest moment; aceste depozite mai bogate par să sugereze o istorie diferită în diferite regiuni. Din această cauză, și din celelalte motive citate mai sus, poate fi prematur atunci extrapolarea rezultatelor Phoenix pe întreaga planetă, cu toate acestea, tipuri similare de sol. Deși acest studiu este important, s-ar putea obține rezultate mai definitive atunci când probele de sol fizice pot fi aduse efectiv înapoi pe Pământ pentru analiză, din mai multe locații. De asemenea, roverii mai sofisticați și debarcătorii precum roverul Curiosity se îndreaptă în prezent spre Marte, vor putea, de asemenea, să efectueze o analiză mai aprofundată in situ.
Probele de sol din Phoenix au fost, de asemenea, comparate cu probele de sol de pe Lună - distribuția mărimii particulelor a fost similară între cele două, indicând faptul că s-au format într-un mod similar. Stâncile de pe Marte sunt degradate de vânt și de meteoriți, în timp ce pe Luna fără aer, sunt responsabile doar impactul meteoritic. Desigur, pe Pământ, astfel de intemperii sunt cauzate în principal de apă și vânt.
În ceea ce privește problema vieții, orice fel de organisme de suprafață ar trebui să fie extrem de rezistente, la fel ca extremofilele de pe Pământ. Trebuie totuși avut în vedere faptul că aceste rezultate se aplică condițiilor de suprafață; încă se crede că orice viață timpurie de pe planetă ar fi putut continua să prospere în subteran, protejată de lumina ultravioletă intensă de la Soare, și unde poate exista încă o apă lichidă și astăzi.
Având în vedere istoria timpurie mult mai umedă a lui Marte, căutarea dovezilor despre viața trecută sau actuală va continua, dar poate va trebui să săpăm adânc pentru a o găsi.
