Oricine a privit stelele pe cerul nopții (în special cele joase la orizont) a văzut, fără îndoială, efectul comun al scânteierii. Adesea, schimbări vii de culoare apar deoarece efectele depind de lungimea de undă. Toate acestea se întâmplă la distanța scurtă dintre marginea atmosferei și ochii noștri. Cu toate acestea, de multe ori, nori moleculari uriași se află între detectoarele noastre și o stea. Acești nori de gaz și praf pot provoca un efect sclipitor?
În teorie, nu există niciun motiv pentru care nu ar trebui. Pe măsură ce norii moleculari uriași care interceptă lumina stelară de intrare se mișcă și distorsionează, la fel și calea luminii ar trebui să fie. Diferența este că, din cauza densității extrem de mici și a dimensiunilor extrem de mari, perioadele de timp în care ar avea loc această denaturare ar fi mult mai lungi. Dacă ar fi descoperit, ar oferi astronomilor o altă metodă prin care să descopere gazul ascuns anterior.
Acest lucru este exact obiectivele unei echipe de astronomi care lucrează la Universitatea din Paris și la Universitatea Sharif din Iran. Pentru a înțelege la ce să se aștepte, echipa a simulat mai întâi efectul, ținând cont de proprietățile norului (distribuție, viteză, etc.), precum și de refracție și reflectare. Ei au estimat că, pentru o stea din Marele Magellanic Cloud cu lumină care trece prin H tipic galactic2 gaz, acest lucru ar produce scânteii cu modificări care durează în jur de 24 de minute.
Cu toate acestea, există multe alte efecte care pot produce modulări pe aceeași perioadă de timp, cum ar fi stelele variabile. Constrângeri suplimentare ar fi necesare pentru a pretinde că o schimbare s-ar datora unui efect sclipitor și nu unui produs al stelei în sine. Așa cum am menționat anterior, efectul este diferit pentru diferite lungimi de undă care ar produce o „variație a scării caracteristice a timpului ... între partea roșie a spectrului optic și partea albastră.”
Cu așteptări în mână, echipa a început să caute acest efect în zonele cerului în care știau că vor exista în special densități mari de gaz. Astfel, ei și-au îndreptat telescoapele spre nebuloase dense, cunoscute sub numele de globule Bok, precum Barnard 68 (ilustrat mai sus). Observațiile au fost luate cu telescopul NTT-SOFI de 3,6 metri ESO, deoarece avea capacitățile de a lua și imagini în infraroșu și de a explora mai bine efectele potențiale pe partea roșie a spectrului.
Din observațiile lor de peste două nopți, echipa a descoperit o singură instanță în care modularea luminozității în diferite lungimi de undă a urmat efectele prevăzute. Cu toate acestea, ei observă că, dintr-o singură observare a efectelor lor, acesta nu demonstrează în mod concludent principiul. Echipa a observat, de asemenea, stele în direcția Micului Magellanic Cloud pentru a încerca să observe acest efect sclipitor în acea direcție, din cauza norilor anterior nedetectați de-a lungul liniei de vedere. În această încercare, nu au reușit. Alte observații similare de-a lungul acestor linii în viitor ar putea ajuta la limitarea cantității de gaz rece din galaxie.
