Știrile de astăzi de la Fundația Națională de Știință vor avea un impact asupra modului în care oamenii de știință sunt capabili să studieze. Studiind sedimentele găsite pe fundul oceanului și căutând izotopi ai elementului rar osmiu, oamenii de știință pot acum să-și dea seama nu numai când a avut loc un impact de meteorit în istoria Pământului, ci și de mărimea meteoritului. Unul dintre cele mai interesante beneficii ale acestei noi tehnici este potențialul de identificare a impacturilor necunoscute anterior.
Când meteorii se ciocnesc cu Pământul, ei au un raport de izotop osmiu diferit de nivelurile văzute în mod normal pe oceanele noastre.
„Vaporizarea meteoriților aduce un impuls al acestui element rar în zona în care au debarcat”, spune Rodey Batiza, de la Fundația Națională de Științe, care a finanțat cercetarea. „Osmumul se amestecă repede în ocean. Înregistrările acestor modificări provocate de impact în chimia oceanelor sunt apoi păstrate în sedimentele de adâncime. ”
François Paquay, geolog la Universitatea din Hawaii din Manoa, a analizat probe din două situri unde au fost prelevate probe de bază ale fundului oceanului, unul în apropierea Pacificului ecuatorial și altul situat în vârful Africii de Sud. El a măsurat nivelurile de izotopi de osmiu în perioada Eocenului târziu, perioadă în care se știe că au avut loc impacturi mari de meteorit.
„Recordul în sedimentele marine ne-a permis să descoperim cum se schimbă osmiul în ocean în timpul și după un impact”, spune Paquay.
Oamenii de știință consideră că această nouă abordare a estimării dimensiunii impactului va deveni un complement important la o metodă mai cunoscută bazată pe iridiu.
Echipa lui Paquay a utilizat, de asemenea, această metodă pentru a face estimări ale mărimii impactului la granița Cretace-Terțiar (K-T) acum 65 de milioane de ani. Deoarece osmia purtată de meteoriți este dizolvată în apa de mare, geologii au putut să-și folosească metoda pentru a estima dimensiunea meteoritului K-T cu diametrul de patru până la șase kilometri. Meteoritul a fost declanșatorul, cred oamenii de știință, pentru extincția în masă a dinozaurilor și a altor forme de viață.
Dar Paquay nu crede că această metodă va funcționa pentru evenimente mai mari decât impactul K-T. Având un impact atât de mare asupra meteoritului, contribuția meteoritică a osmiului în oceane ar putea copleși nivelurile existente ale elementului, ceea ce face imposibil de sortat originea osmiului.
Dar va fi interesant să urmăm acest lucru pentru a vedea dacă pot fi descoperite impacturi noi, necunoscute, în istoria Pământului.
Sursa de știri originală: Alertă Eureka
