Credit de imagine: NASA
Un nou studiu asupra lunii Europa a lui Jupiter poate ajuta la explicarea modului în care se pot forma cupole gigantice pe suprafața sa; locuri care ar putea conține viață. Studiul prevede că impuritățile din apă, cum ar fi sarea sau acidul sulfuric, ar putea fi mecanismul care permite împingerea ghețurilor prin intermediul foii de gheață de 13 km care acoperă un ocean de apă. Acești blobi ar putea conține microbi care trăiau în interiorul oceanului și ar fi mult mai accesibili pentru un lander decât să încerce să străpungă cochilia glaciară a Lunii.
O nouă universitate din Colorado, la Boulder, a studiului lunii Europa a lui Jupiter, poate ajuta la explicarea originii cupole gigantice de gheață care-și înfășoară suprafața și implicațiile pentru descoperirea unor dovezi ale formelor de viață trecute sau prezente acolo.
Profesorul asistent Robert Pappalardo și studenta de doctorat Amy Barr au crezut anterior că misterioasele cupole pot fi formate din pete de gheață din interiorul învelișului înghețat, care au fost împinse în sus, prin apariția termică din gheața mai caldă dedesubt. Se crede că Europa găzduiește un ocean sub suprafața sa înghețată.
Dar oamenii de știință consideră că crearea cupolei necesită și cantități mici de impurități, cum ar fi clorura de sodiu sau acidul sulfuric. Practic, echivalentul sării de masă sau a acidului de baterie, acești compuși topesc gheața la temperaturi scăzute, permițând pete de gheață mai calde și mai verzi să forțeze suprafața glaciară în locuri, creând cupole.
„Încercăm de ceva timp să înțelegem cum aceste pete de gheață se pot împinge prin coaja înghețată a Europei, care este probabil de aproximativ 13 mile grosime”, a spus Pappalardo, de la departamentul de științe astrofizice și planetare. „Modelele noastre arată acum că o combinație de gheață caldă în interiorul învelișului înghețat, combinată cu cantități mici de impurități, cum ar fi clorura de sodiu sau acidul sulfuric, ar asigura o forță suficientă pentru a forma aceste cupole."
O lucrare despre acest subiect co-autor de Pappalardo și Barr a fost prezentată la divizia anuală de reuniune a științelor planetare, care a avut loc între 2 și 6 septembrie la Monterey, Calif. DPS este un braț al Societății Americane Astronomice. Programul de întâlnire este disponibil la http://dps03.arc.nasa.gov/administrative/schedule/index.html.
Europa pare să aibă o acțiune mareă puternică, deoarece el orbitează eliptic pe Jupiter - suficient de puternic „pentru a stoarce luna” și a încălzi interiorul său, a spus Pappalardo. „Bloburile calde de gheață se ridică în sus prin coaja de gheață spre suprafața mai rece, topind regiuni mai sărace din calea lor. Bloburile mai puțin dense pot continua să se ridice până la suprafață pentru a crea cupole observate. "
Cupolele sunt uriașe - ceva mai mult de patru mile în diametru și 300 de metri înălțime - și se găsesc în grupuri de pe suprafața Europei, a spus Barr, care a făcut o mare parte din modelare. „Suntem încântați de cercetările noastre, deoarece considerăm că este posibil ca orice viață prezentă sau trecută sau chiar doar chimia oceanului să fie ridicată la suprafață, formând aceste cupole. În esență, ar fi ca o ascensiune pentru microbi. ”
Barr a asemănat creșterea gheții mai calde de pe coaja interioară de gheață până la suprafața sa cu un vas cu sos de spaghete fierbinte. "Arzătorul de sub tigaie trimite cel mai tare sos în partea de sus, creând bule la suprafață", a spus ea. „Problema este că pielea înghețată a Europei este la fel de rece și de dură ca o stâncă.”
Ideea că fie cantități mici de sare sau acid sulfuric ar putea ajuta la crearea cupolelor Europei a fost cea a lui Pappalardo, care știa despre cupole similare de pe Pământ care se formează în grupuri din regiunile aride. Pe Pământ, sarea este suficient de plină pentru a se deplasa prin fisuri și fisuri în formațiuni de rocă pentru a forma clustere de cupole la suprafață.
„În plus, imaginile infraroșii și color realizate de Europa de navele spațiale Galileo de la NASA par să indice o parte din gheața de pe suprafața acestor cupole este contaminată. Impuritățile văzute la suprafață sunt indicii ale compoziției interne a lunii Joviene, spunând despre o coajă de gheață sărată ", a spus el.
"Suprafața Europei este în permanență stropită de radiațiile de la Jupiter, ceea ce probabil împiedică orice viață pe suprafața lunii", a spus Barr. „Dar o navă spațială ar putea să poată detecta semne de microbi chiar sub suprafață.”
Atât Pappalardo, cât și Barr sunt, de asemenea, afiliați cu laboratorul de fizică spațială și spațială al CU-Boulder. Proiectul a fost finanțat prin Programul de exobiologie al NASA și Programul de cercetare a studenților absolvenți.
Pappalardo a servit recent în cadrul unui grup național al Consiliului de Cercetare care a reafirmat o navă spațială ar trebui să fie lansată în următorul deceniu cu scopul de a orbita Europa. În prezent, face parte dintr-o echipă NASA care dezvoltă obiective pentru misiunea Jupiter Icy Moons Orbiter.
Obiectivele științifice ale misiunii vor include, probabil, confirmarea prezenței unui ocean în Europa, măsurarea de la distanță a compoziției suprafeței și cercetarea locurilor potențiale de aterizare pentru o misiune de aterizare.
Sursa originală: Universitatea din Colorado, la comunicatul de presă Boulder
