Nu, EPOXI nu este numele unui nou super adeziv, ci o prescurtare pentru continuarea Deep Impact. Numele său este derivat din Extrasolar Planet Observations and Characterization (EPOCh) și Deep Impact Extended Investigation Extended (DIXI) ... și acum împlinește un alt obiectiv, întrucât se bască pe Comet Hartley 2. S-a apropiat, a întâlnit și a plecat, trimițând înapoi 117.000 de imagini și spectrale constatări - împreună cu câteva observații surprinzătoare.
"Din toate imaginile pe care le-am făcut în timpul abordării, știam că cometa este puțin scârțâitoare chiar înainte de flyby", a declarat Tim Larson, managerul de proiect EPOXI, al Laboratorului de Propulsie Jet NASA din Pasadena, Calif. mi-a dat navigatorii să se potrivească, iar aceste rezultate noi arată că această mică cometă este absolut hiperactivă. ”
Ceea ce a găsit EPOXI a fost o „cometă hiperactivă” - una care nu a reacționat în mod anticipat. De la o distanță de 434 de mile (694 de kilometri), nava spațială privea cum jeturile de apă și dioxid de carbon izbucneau de pe suprafața rocii spațiale zburătoare. Deși acest lucru în sine nu este neobișnuit, faptul că nu s-a întâmplat în mod uniform i-a determinat pe oamenii de știință să se așeze și să ia act. Jeturile au apărut la ambele capete ale cometei, cu cea mai puternică activitate centrată pe capătul mic. Vaporii de apă scoși din porțiunea centrală au arătat o lipsă notabilă de dioxid de carbon și gheață, determinând anchetatorii să speculeze că materialul a fost re-depus de la capetele Hartley 2.
"Hartley 2 este o cometă hiperactivă, cu mai multă apă decât majoritatea cometelor de dimensiunea sa", a spus Mike A´Hearn, investigatorul principal al EPOXI de la Universitatea din Maryland, College Park. „Când este încălzit de soare, gheața uscată - dioxid de carbon înghețat - adânc în corpul cometei se transformă în gazul care oprește cometa și trage gheața cu apă cu ea.”
Hartley 2 este unic? Nu. Oamenii de știință sunt conștienți de cel puțin o duzină de comete care se comportă în mod similar, dar aceasta este prima pe care am putut să o examinăm îndeaproape printr-o navă spațială. Aceste comete ciudate sunt extrem de active pentru dimensiunea lor și pot fi conduse de dioxid de carbon sau monoxid de carbon. „Acestea ar putea reprezenta o clasă separată de comete hiperactive”, a spus A’Hearn. „Sau ar putea fi un continuu în activitatea cometelor care se extinde de la cometele de tip Hartley 2 până la cometele mult mai puțin active,„ normale ”, cu care suntem mai obișnuiți să vedem.”
Ce face această nouă clasă de comete atât de neobișnuită? Doar trei ingrediente: depuneri în jurul centrului inactiv care pot avea originea la capete, o stare de rotație de rotație și un capăt mare care conține incluziuni omniprezente, care pot avea o înălțime aproximativă de 50 de metri înălțime și 80 de metri lățime. EPOXI a prins și o altă surpriză la capătul mai mic al lui Hartley 2 - cubicale strălucitoare care ating 16 înălțime și două-trei ori mai reflective decât alte materiale de suprafață medii. Dar asta nu este tot. Timp de nouă zile în septembrie, cometa energică a expulzat de 10 milioane de ori mai mult gaz CN în comă - o schimbare dramatică și neașteptată numită „anomalia CN”. Acesta a fost analizat de McFadden și Dennis Bodewits, fost coleg postdoctoral la NASA Goddard, care este acum la Universitatea din Maryland, și colegii lor. Această evacuare a cometei include în mod normal o cantitate similară de praf, dar nu în acest caz.
„Nu suntem siguri de ce s-a întâmplat această schimbare dramatică”, spune McFadden. „Știm că Hartley 2 degajă considerabil mai mult gaz CN decât cometa Tempel 1, care a fost studiată mai devreme de o sondă eliberată de navele spațiale Deep Impact. Dar nu știm de ce Hartley 2 are mai multe NC și nu știm de ce s-a schimbat cantitatea care se desprinde din cometă atât de drastic pentru o perioadă scurtă de timp. Nu am mai văzut niciodată așa ceva înainte. ”
Pana acum…
Sursa povești originale: NASA Mission News.
