Un cercetător științific de la Universitatea din Southampton conduce o echipă internațională care a descoperit cel mai rapid și încă văzut pulsar cu raze X.
Dr. Simon Shaw de la Școala de Fizică și Astronomie a Universității este reprezentantul Regatului Unit la Centrul de Date Științific INTEGRAL de lângă Geneva, Elveția (ISDC face parte din Observatorul Universității din Geneva). Acolo, el coordonează o echipă care primește și monitorizează datele de la INTEGRAL, un satelit al Agenției Spațiale Europene (ESA), conceput pentru a detecta radiațiile X și radiații gamma din spațiu.
O sursă de raze X strălucitoare, necunoscută anterior, a fost identificată pentru prima dată în datele INTEGRAL la ISDC în decembrie 2004. A fost numită „IGR J00291 + 5934” și descoperirea sa a fost anunțată astronomilor din întreaga lume la scurt timp după. Următoarele observații făcute în următoarele săptămâni, timp în care sursa s-a estompat încet, au arătat că IGR J00291 + 5934 a fost cel mai rapid cunoscut pulsor cu raze X binare.
Un sistem binar este format din două stele care se orbitează între ele. Dacă una dintre aceste stele suferă o explozie super-nova, se poate prăbuși pentru a forma o „stea neutronă” - un obiect compus în întregime din neutroni. Stelele neutronice sunt incredibil de dense, cântărind puțin mai mult decât Soarele nostru, dar compactate într-o sferă cu o dimensiune similară cu Southampton; o lingură de material de stele cu neutroni ar cântări aproximativ aceeași cu greutatea totală a fiecărei persoane de pe Pământ.
Câmpul gravitațional puternic din jurul stelei neutronice face ca materialul să fie scos de pe steaua orbitantă, care spiralează pe steaua neutronului, într-un proces cunoscut sub numele de „acreție”. Câmpul magnetic al stelei neutronice face ca materia acumulată să fie canalizată pe „puncte fierbinți” mici de pe suprafața stelei neutronice, unde radiază razele X și gama. Un „pulsar” este observat atunci când sclipirile obișnuite sau pulsările sunt văzute din punctele fierbinți în timp ce steaua neutronului se învârte; acest lucru poate fi gândit exact în același mod cu fulgerurile periodice văzute din fasciculul rotativ de lumină al unui far.
Cu toate acestea, acest far special se rotește de aproximativ 600 de ori pe secundă, echivalent cu suprafața pulsarului care se deplasează cu 30.000 km / secundă (10 la sută din viteza luminii) - cea mai rapidă de acest fel încă observată. Perioada orbitală a sistemului este de asemenea impresionantă; cele două stele orbitează reciproc la fiecare 2,5 ore, dar sunt separate aproximativ la aceeași distanță ca Luna și Pământul. Pe pulsarul din IGR J00291 + 5934 o zi durează 0,0016 secunde și un an este de 147 minute!
„Rata cu care se învârte acest obiect este cu adevărat uimitoare”, a comentat dr. Shaw. „Ne oferă o oportunitate de a studia efectele unor astfel de forțe extreme ale acestei rotații asupra materialului exotic găsit în stelele neutronice, care nu există pe Pământ. Este posibil să existe mai multe dintre aceste obiecte care așteaptă să fie descoperite, posibil chiar și mai rapide; dacă sunt acolo, INTEGRAL le va găsi. "
Dr Shaw este autorul principal al unei lucrări pe obiectul acceptat pentru publicare de revista Astronomy and Astrophysics. Presetare disponibilă de pe http://arxiv.org/abs/astro-ph/0501507
Sursa originală:
Comunicat de presă al Universității din Southampton
