De când Cassini misiune a ajuns în sistemul Saturn în 2004, a oferit câteva imagini uimitoare ale gigantului gazelor și a multor sale luni. Și pe parcursul surprinderii noilor vederi asupra atmosferei dense a lui Titan, a curioasei colorații „Yin-yang” a lui Iapetus, a penelor de apă și a „dungi de tigru” a lui Enceladus, a surprins cele mai bogat imagini detaliate despre Mimas.
Dar, ca toate lucrurile bune, zilele lui Cassini de a surprinde imagini în apropiere cu Mimas se apropie de sfârșit. Începând cu 30 ianuarie 2017, sonda și-a făcut apropierea finală de lună și a făcut ultimele dintre cele mai apropiate poze din proces. În viitor, toate observațiile (și imaginile) despre Mimas vor avea loc aproximativ de două ori față de această distanță - și, prin urmare, vor fi mai puțin detaliate.
Pentru a fi corecte, aceste abordări apropiate au fost un eveniment destul de rar în timpul Cassini misiune. De-a lungul celor treisprezece ani în care sonda a intrat în sistemul Saturn, doar șapte flybys au avut loc, care au avut loc la distanțe mai mici de 50.000 km (31.000 mi). La cea mai apropiată abordare, Cassini a trecut pe o distanță de 41.230 km (25.620 km) de Mimas.
În acest timp, sonda a reușit să ia o serie de imagini care au permis crearea unui mozaic frumos. Acest mozaic a fost realizat din zece imagini combinate cu camere cu unghi îngust și este una dintre cele mai de înaltă rezoluție vizualizate surprinse vreodată de luna gheață. De asemenea, vine în două versiuni. Într-una, partea stângă a lui Mimas este luminată de Soare, iar imaginea este îmbunătățită pentru a arăta luna plină (văzută în vârf).
În cea de-a doua versiune (prezentată mai sus), iluminarea naturală arată doar partea orientată spre Soare a Lunii. De asemenea, au creat o animație care permite telespectatorilor să comute între mozaicuri, arătând contrastul. Și după cum puteți vedea, aceste mozaicuri oferă o privire foarte detaliată asupra suprafețelor puternic craterate Mimas, precum și a fracturilor mari de suprafață despre care se crede că au fost cauzate de același impact care a creat Craterul Herschel.
Acest celebru crater, de la care Mimas obține aspectul „Steaua morții”, a fost fotografiat în timpul primului flyby al lui Cassini - care a avut loc pe 13 februarie 2010. Numit în onoarea lui William Herschel (descoperitorul lui Uranus, lunile sale Oberon și Titania, și Lunile lui Saturn Enceladus și Mimas), acest crater măsoară 130 km (81 mi) peste, aproape o treime din diametrul lui Mimas.
De asemenea, este destul de adânc, pe măsură ce merg craterele, cu ziduri care sunt la aproximativ 5 km (3,1 mi) înălțime. Părți ale pardoselii sale ajung până la 10 km (6,2 mi), iar vârful central se ridică la 6 km (3,7 mi) deasupra podelei craterului. Se crede că impactul care a creat acest crater a afectat aproape Mimas și a provocat, de asemenea, fracturi vizibile pe partea opusă a Lunii.
Este păcat că nu vom mai obține mai multe caracteristici interesante ale Lunii. Cu toate acestea, ne putem aștepta la o multitudine de imagini intrigante ale inelelor lui Saturn, pe care le va explora în profunzime ca parte a fazei finale a misiunii sale. Misiunea este programată să se încheie pe 15 septembrie 2017, care va culmina cu prăbușirea sondei în atmosfera lui Saturn.
