În timp ce majoritatea dintre noi suntem blocați pe planeta Pământ, avem norocul să avem o atmosferă destul de transparentă. Anticii au observat planete care rătăceau pe cer și vizitatori ocazionali, cum ar fi comete.
Cu mii de ani în urmă, cei mai mulți au crezut că stelele ne stăpânesc destinul. Astăzi, însă, putem vedea știința la locul de muncă în planete, asteroizi și comete aproape de casă. Atunci de ce să aruncăm o privire la Sistemul Solar? Ce ne poate învăța?
1. Definiția unei planete și a unei luni este confuză.
Cu toții știm despre acel celebru vot la Uniunea Astronomică Internațională în 2006, în care Pluton a fost retras din alimentația de spirit într-o clasă recent creată numită „planete pitice”. Însă definiția a atras controverse printre unii, care au subliniat că nicio planetă - pitică sau altfel - nu șterge perfect cartierul pe orbita sa de asteroizi, de exemplu. Lunile sunt considerate să orbiteze în jurul planetelor, dar aceasta nu acoperă situații precum lunile care orbitează asteroizi sau planetele duble, de exemplu. Pentru a vă arăta Sistemul Solar necesită mai mult studiu pentru a da seama de acest lucru.
2. Cometele și asteroizii sunt resturi.
Nu, nu ne referim la resturile de mâncare - ne referim la rămășițele din cum arăta sistemul solar. Deci, deși este ușor să ne distragem de vreme și de craterele și de perspectivele de viață pe planete și luni, este important să ne amintim că trebuie să acordăm atenție și corpurilor mai mici. Cometele și asteroizii, de exemplu, ar fi putut aduce organice și gheață de apă pe propria noastră planetă - oferind ceea ce avem nevoie pentru viață.
3. Planetele sunt toate pe același „plan” și orbită în aceeași direcție.
Atunci când analizăm definiția IAU a planetelor, venim cu opt: Mercur, Venus, Pământ, Marte, Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun. Veți observa că aceste corpuri tind să urmeze aceeași cale pe cer (numită ecliptică) și că orbitează Soarele în aceeași direcție. Aceasta susține teoria principală pentru formarea Sistemului Solar, care este că planetele și lunile și Soarele s-au format dintr-un nor mare de gaz și praf care s-a condensat și s-a rotit.
4. Nu suntem nicăieri în apropierea centrului galaxiei.
Putem măsura distanțe mari de-a lungul universului, analizând lucruri precum „lumânări standard” - un tip de stele care explodează, care tind să aibă aceeași luminozitate, ceea ce face mai ușor să prezicem cât de departe sunt de noi. În orice caz, analizând vecinătatea noastră, am reușit să ne dăm seama că nu suntem nicăieri în apropierea centrului galaxiei Calea Lactee. Suntem la aproximativ 165 de miliarde de mile distanță de gaura neagră supermasivă din centru, spune NASA, ceea ce este probabil un lucru bun.
5. Dar Sistemul Solar este mai mare decât crezi.
Dincolo de orbita Neptunului (planeta cea mai îndepărtată), este nevoie de mult timp pentru a părăsi Sistemul Solar. În 2012, la aproximativ 35 de ani de la ieșirea Pământului, într-o călătorie cu o singură direcție către Sistemul solar exterior, Voyager 1 a trecut prin zona în care mediul magnetic și gaz al Soarelui dă loc celui din stele, ceea ce înseamnă că este spațiul interstelar. Aceasta a fost o uimitoare 11 miliarde de mile (17 miliarde de kilometri) distanță de Pământ, sau aproximativ 118 distanțe echivalente Pământ-Soare (unități astronomice).
6. Soarele este extrem de masiv.
Cât de masiv? 99,86% din masa sistemului solar se află în steaua noastră locală, care vă va arăta unde se află adevărata greutate. Soarele este format din hidrogen și heliu, ceea ce vă arată că aceste gaze sunt mult mai abundente în vecinătatea noastră (și în Univers în general) decât rocile și metalele cu care suntem mai familiarizați aici pe Pământ.
7. Nu am terminat căutarea vieții aici.
Deci știm sigur că viața există pe Pământ, dar asta nu exclude o mulțime de alte locuri. Marte avea apă care curgea pe ea în trecutul antic și are apă înghețată la poli, ceea ce îi face pe astrobiologi să creadă că ar putea fi un candidat bun. Există, de asemenea, o serie de luni înghețate care ar putea avea oceane cu viață sub suprafețe, cum ar fi Europa (la Jupiter) și Enceladus (la Saturn). Există, de asemenea, lumea interesantă a Titanului, care are „chimia prebiotică” - chimie care a fost un precursor al vieții - pe suprafața sa.
8. Putem folosi Sistemul Solar pentru a înțelege mai bine exoplanetele.
Exoplanetele sunt atât de departe și atât de mici în telescoapele noastre, încât este dificil să vezi foarte multe detalii în atmosfera lor. Dar, analizând chimia lui Jupiter, de exemplu, putem face câteva predicții despre giganții de gaz mai departe. Dacă ne uităm la Pământ și Neptun, putem înțelege mai bine gama de mărimi planetare pe care ar putea exista viața (acele „super-Pământuri” și „mini-Neptune” pe care le auziți uneori menționate.) Și chiar privim unde se află apa înghețurile din sistemul nostru solar ne pot ajuta să înțelegem mai bine linia de gheață din alte locații.
Am scris articole despre sistemul solar pentru Space Magazine. Iată fapte despre planetele din Sistemul Solar. Am înregistrat o serie întreagă de podcast-uri despre Sistemul Solar la Astronomy Cast. Vezi-le aici.
