Este un fapt bine documentat că în urmă cu aproximativ 4 miliarde de ani, Marte curgea apă lichidă pe suprafața sa. Cu toate acestea, au existat și descoperiri recente care sugerează că Marte ar putea avea periodic apă lichidă pe suprafața sa astăzi. Unul dintre cele mai puternice elemente de probă vine sub formă de Linea Recurring Slope, care se aventura să fie fluxuri sezoniere de apă sărată care apar în lunile cele mai călduroase ale Marte.
Cu toate acestea, un nou studiu produs de o echipă internațională de oameni de știință a pus la îndoială această teorie și a oferit o altă posibilă explicație. Folosind simulări numerice, acestea arată cum un proces „uscat” - în care gazul răcit este pompat prin sol (din cauza variațiilor de temperatură) - ar putea duce la formarea dunilor întunecate observate pe versanții marțieni.
Studiul lor, intitulat „Formarea unei linii de pantă recurente pe Marte prin fluxuri granulare declanșate de gaze rarefiate”, a apărut recent în jurnal Geoștiința naturii. În cadrul acesteia, echipa de cercetare - care provine din laboratorul Géosciences Paris Sud (GEOPS) din Orșay, Franța și de la Academia Slovacă de Științe din Bratislava - explică modul în care teoriile actuale despre ceea ce creează RSL-urile rămân scurte.
După cum a spus Frédéric Schmidt, un profesor de la GEOPS și autorul principal al studiului prin intermediul revistei Space Magazine, prin e-mail, teoria actuală despre RSL se bazează pe morfologia, compoziția și sezonul liniei care, în trecut, părea să sugereze că apa sărată lichidă a jucat un rol în formarea lor:
„Au atribuit aspectul apei lichide în principal din cauza sezonului și a detectării sării. Activitatea are loc numai în sezonul temperaturii maxime, în condițiile cele mai favorabile pentru ca apa să fie lichidă. Sarea permite scăderea temperaturii de congelare a apei lichide. "
Această teorie s-a confruntat cu partea sa de entuziasm, considerând că prezența apei pe suprafața marțiană ar însemna că șansele de a găsi viața actuală ar fi semnificativ mai mari. Din păcate, studiile recente au pus la îndoială acest lucru arătând cum nu există suficientă apă pe Marte pentru a da seama de linia observată pe diverse pârtii.
„[T] aici nu este suficientă apă atmosferică pentru a umple toate fluxurile întunecate, iar sursele interne de subteran sunt foarte puțin probabile (Chojnacki și colab., 2016)”, a spus dr. Schmidt. „De asemenea, deoarece nu există nicio semnătură în domeniul termic, așa cum se poate face în cazul apei lichide abundente. Din date, apa maximă admisă este prea mică (Edwards și colab., 2016). ”
Cu toate acestea, Marte are suficientă presiune a aerului pentru a permite un alt proces cunoscut sub numele de fluaj termic. Cunoscut și sub denumirea de transpirație termică, acest proces implică moleculele de gaz care derivă de la capătul rece al unui canal îngust până la capătul cald. Aceasta apare ca urmare a faptului că pereții canalului se confruntă cu schimbări de temperatură, ceea ce declanșează un flux de gaz.
Conform studiului lor, secțiuni ale suprafeței marțiene ar putea fi încălzite prin radiații solare, în timp ce altele au rămas mai reci, deoarece au fost acoperite de o sursă de umbră. Când se întâmplă acest lucru, gazul cu raze sub suprafață (adică gaz cu presiune mai mică decât atmosfera) ar putea fi pompat în solul marțian. Odată ce a ajuns la suprafață, acest gaz ar perturba petele de particule mici, declanșând avalanșe minuscule de-a lungul versanților marțieni.
Pentru a testa acest proces „uscat” de formare a RSL, echipa a derulat simulări numerice care au avut în vedere diverse locații de pe Marte și schimbările sezoniere. „Am testat teoria noastră modelând-o și estimând eficiența acesteia pentru diferite orientări ale fațetelor și anotimpuri diferite”, a spus dr. „Constatăm că activitatea observată este în concordanță cu predicția noastră. De asemenea, am simulat-o în laborator pentru a valida principiul.
Practic, ei au descoperit că pe terenurile accidentate și stâncoase de pe Marte (unde sunt turnate umbre care pot cauza diferențe de temperatură în secțiuni mici de sol) acest proces ar putea duce la formarea unor dungi întunecate de-a lungul versanților. Nu numai că rezultatele lor au fost în concordanță cu RSL observate în unele zone, dar au explicat, de asemenea, modul în care acestea s-ar putea forma fără a fi nevoie de apă lichidă sau activitate de îngheț CO² (gheață uscată).
Acest lucru poate părea o veste proastă și, cu siguranță, este dacă intenționați să stabiliți o soluție pe Marte în curând (Elon Musk și Bas Lansdorp ar putea dori să fie atenți!). Și după cum a explicat dr. Schmidt, nu este bine pentru cei care caută să confirme că ar putea exista viață actuală pe Marte, fie:
„Deoarece RSL sunt principalele caracteristici pentru a argumenta prezența apei lichide în prezent în Marte, a fost și argumentul pentru o posibilă locuință și viață pe Marte. Dacă noua teorie este corectă, Marte actuală nu este atât de locuibilă cum am crezut anterior. Apa lichidă a fost prezentă cel mai probabil miliarde de ani în urmă, dar nu astăzi. Aceste descoperiri zugrăvesc portretul unei lumi inospitale pentru explorarea umană. ”
Așadar, se pare că perspectiva achiziționării apei pe Marte ar putea fi mai dificilă decât am crezut. Probabil că viitoarele misiuni pe suprafață care se bazează pe utilizarea resurselor in situ (ISRU) vor trebui să găurească apă sau să o recolteze direct din capacele de gheață. Și în ceea ce privește planurile de colonizare în întregime ... ei bine, să sperăm că nu le va plăcea să găureze puțuri sau să taie gheață!
