Descoperirea universului se accelerează și nu încetinește a făcut evident pentru astronomi că nu știm multe despre univers; și anume, o mare bucată din ea lipsește din observațiile noastre vizibile. Astronomii au determinat aproximativ 4% din univers este format din materie obișnuită și 27% din materie întunecată (dedusă din efectele gravitaționale asupra materiei vizibile), lăsând 68% necontabilizate. Energia întunecată, deși este încă ipotetică, este ceea ce se crede că menține pedala către metal, ca să zic așa, pe expansiunea universului. Dar un grup internațional de astronomi consideră că energia întunecată ar trebui să fie detectabilă și construiesc o cameră uriașă, concepută să o caute. Camera va fi formată din cinci lentile masive, cu cea mai mare un diametru de un metru, ceea ce o face una dintre cele mai mari lentile din lume. S-a atins un punct de reper în construcția acestei camere, deoarece piesele de sticlă pentru aceste lentile unice, văzute în imaginea de aici, sunt gata să fie modelate și șlefuite în forma lor finală.
Camera Dark Survey Survey (DES) va cartografia 300 de milioane de galaxii folosind telescopul Blanco de 4 metri - un telescop mare cu optică avansată la Observatorul Inter-American Cerro Tololo din Chile. Acest instrument va consta dintr-o cameră de 500 Megapixeli extrem de sensibilă la roșu, cu un diametru de 1 metru, corector de focalizare de 2,2 grade și un sistem de achiziție de date suficient de rapid pentru a realiza imagini în 17 secunde.
Crearea acestei hărți imense a galaxiei va permite astronomilor să măsoare energia întunecată cu mult mai precis decât observațiile actuale. Profesorul Ofer Lahav, care conduce consorțiul britanic DES, a declarat: „Dark Energy este unul dintre cele mai mari puzzle-uri din întreaga fizică, revenind la un concept propus de Einstein în urmă cu 90 de ani. Observațiile DES ne vor spune dacă Einstein a avut dreptate sau dacă avem nevoie de o schimbare majoră în înțelegerea universului nostru. "
Sticla pentru cele cinci lentile a fost fabricată în SUA. În Franța, lentilele vor fi lustruite până la un nivel de netezime de o milionime de centimetru.
După, lustruirea, lentilele vor fi trimise la telescopul din Chile. Observațiile sunt programate să înceapă în 2011, continuând până în 2016.
Obiectivele echipei sunt de a extrage informații cosmologice despre energia întunecată din numărarea grupurilor de galaxii și distribuția spațială a grupurilor și măsurarea redshift-ului galaxiilor și a supernovelor.
Consiliul facilităților științifice și tehnologice (STFC) oferă sprijin pentru colaborarea Dark Energy Survey (DES), care implică peste 100 de oameni de știință din SUA, Marea Britanie, Spania și Brazilia.
Surse de știri orignale: Consiliul Facilităților de Știință și Tehnologie, Dark Energy Survey
