Misiunea STEREO de a studia Soarele a observat, de asemenea, câteva caracteristici neobișnuite, de tip cometă, expuse de planeta Mercur, cu o coma de gaz tenu care înconjoară planeta și o coadă foarte lungă care se extinde departe de soare. Aceste tipuri de caracteristici au fost văzute anterior de pe telescoape de pe Pământ, dar observațiile STEREO ajută oamenii de știință să înțeleagă natura emisiilor provenite din Mercur, care ar putea fi diferite de ceea ce se credea anterior.
O altă notă de interes: coada din datele STEREO a fost descoperită de fapt de un coleg blogger, Ian Musgrave, care scrie Astroblog. Este un cercetător medical în Australia care are un interes puternic pentru astronomie. Vizualizând baza de date on-line a imaginilor și filmelor STEREO, dr. Musgrave a recunoscut coada și a trimis știri despre aceasta la o echipă de astronomi de la Universitatea Boston pentru a o compara cu observațiile lor.
[/legendă]
Misiunea STEREO are doi sateliți așezați pe aceeași orbită în jurul Soarelui pe care îl are Pământul, dar în locații înainte și în spatele acesteia. Această configurație oferă vederi multirecționale ale electronilor și ionilor care alcătuiesc vântul solar care scapă. Ocazional, planeta Mercur apare în câmpul vizual al unuia sau ambilor sateliți. Pe lângă aspectul său ca un disc luminos de lumină solară reflectată, o „coadă” de emisie poate fi văzută în unele dintre imagini.
De pe telescoapele de pe Pământ, astronomii au văzut cum presiunea radiației Soarelui împinge atomii de sodiu de pe suprafața lui Mercur, departe de planetă - și departe de Soare - creând o coadă care se extinde de multe sute de ori de dimensiunea fizică a Mercurului.
Mult mai aproape de Mercur, mai multe cozi mai mici compuse din alte gaze, atât neutre, cât și ionizate, au fost găsite de satelitul MESSENGER al NASA în timp ce a zburat de Mercur în demersul său lung de a intra pe o orbită stabilă acolo.
„Am observat această coadă de sodiu extinsă la distanțe mari folosind telescopul nostru la Observatorul McDonald din Texas”, a explicat Carl Schmidt, studentul absolvent al Universității Boston, „iar acum coada poate fi văzută și de la sateliții din apropierea Pământului.”
"Ceea ce face ca detecțiile STEREO să fie atât de interesante este că nivelurile de luminozitate par a fi prea puternice pentru a fi din sodiu", a spus studentul absolvent al Universității Boston, Carl Schmidt, autor principal pe o lucrare care a fost prezentată la European Planetary Science Congress de la Roma săptămâna aceasta.
Acum, oamenii de știință de la Universitatea Boston colaborează cu oamenii de știință STEREO pentru a încerca să rezolve totul.
Obiectivul actual al echipei este de a sorta toate posibilitățile pentru gazele care formează coada. Dr. Christopher Davis de la Laboratorul Rutherford Appleton din Chilton, Anglia, membru al echipei STEREO lucrează îndeaproape cu grupul Universității Boston la rafinarea metodelor de calibrare a luminozității și determinarea lungimilor de undă precise ale luminii care ar putea trece prin filtrele camerelor. .
„Combinarea datelor noastre la sol cu noile date STEREO este o modalitate interesantă de a învăța cât mai multe despre sursele și destinele gazelor care scapă din Mercur”, a declarat Michael Mendillo, profesor de astronomie la Universitatea Boston și director al Imagistica Science Lab unde se lucrează.
„Acesta este tocmai tipul de cercetare care creează un doctorat extraordinar. disertație, a adăugat Mendillo.
Citiți documentul echipei: „Observații ale atmosferei de sodiu scăpate de Mercur de navele spațiale STEREO”
Surse: European Planetary Science Congress, Boston University, Astroblog,
