Tocmai când ai crezut că Marte a murit, merge și te surprinde. Este posibil să existe cantități de apă lichidă sub suprafață, care pot ieși la suprafață din când în când. Chiar dacă Marte poate face frig, cercetătorii consideră că apa care se revarsă din pământ ar putea dura suficient de mult pentru a transporta resturile pe panta unui deal înainte de a îngheța solidul.
Fotografiile NASA au dezvăluit noi depozite luminoase văzute în două pescărușii de pe Marte care sugerează că apa a transportat sedimente prin ele cândva în ultimii șapte ani.
„Aceste observații oferă cele mai puternice dovezi că apa curge încă ocazional pe suprafața Marte”, a spus dr. Michael Meyer, om de știință principal pentru Programul de explorare a Marte al NASA, Washington.
Apa lichidă, spre deosebire de gheața de apă și vaporii de apă despre care se știe că există pe Marte, este considerată necesară pentru viață. Noile descoperiri intensifică intriga despre potențialul vieții microbiene de pe Marte. Camera Mars Orbiter de pe Mars Global Surveyor a furnizat noile dovezi ale depozitelor din imaginile realizate în 2004 și 2005.
„Formele acestor depozite sunt ceea ce v-ați aștepta să vedeți dacă materialul a fost transportat prin apă curgătoare”, a spus dr. Michael Malin de la Malin Space Science Systems, San Diego. „Au ramuri asemănătoare cu degetul la capătul coborârii și sunt ușor deviate în jurul unor mici obstacole.” Malin este investigatorul principal al camerei și autorul principal al unui raport despre constatările publicate în revista Science.
Atmosfera lui Marte este atât de subțire și temperatura atât de rece încât apa lichidă nu poate persista la suprafață. S-ar evapora rapid sau s-ar îngheța. Cercetătorii propun că apa ar putea rămâne suficient de lichidă, după ce a ieșit dintr-o sursă subterană, pentru a transporta reziduurile în jos, înainte de înghețarea totală. Cele două zăcăminte proaspete sunt fiecare câteva sute de metri sau curte lungi.
Tonul ușor al depunerilor ar putea fi din înghețul de suprafață reîncărcat continuu de gheață în corpul depozitului. O altă posibilitate este o crustă sărată, care ar fi un semn al efectelor apei în concentrarea sărurilor. Dacă zăcămintele ar fi rezultat din alunecarea prafului uscat în pantă, acestea ar fi probabil întunecate, pe baza tonurilor întunecate ale prafului proaspăt deranjat de piesele rover, diavolii de praf și craterele proaspete de pe Marte.
Mars Global Surveyor a descoperit zeci de mii de pescăruși pe pantele din interiorul craterelor și alte depresiuni de pe Marte. Majoritatea pescărușilor se află la latitudini de 30 de grade sau mai mari. Malin și echipa sa au raportat pentru prima dată descoperirea pescărușilor în anul 2000. Pentru a căuta schimbări care ar putea indica curgerea apei actuale, echipa sa de cameră a imaginat în mod repetat sute de site-uri. O pereche de imagini a arătat o bâlbâială apărută după mijlocul anului 2002. Locul respectiv se afla pe o dună de nisip, iar procesul de tăiere a guliei a fost interpretat ca un flux uscat de nisip.
Anunțul de astăzi este primul care a dezvăluit materialul nou depus aparent transportat de lichide după imagini anterioare ale acelorași pescăruși. Cele două situri se află în interiorul craterelor din Terra Sirenum și din regiunile Centauri Montes din sudul Martei.
„Aceste zăcăminte proaspete sugerează că, în anumite locuri și în zilele actuale ale Marte, apa lichidă iese de sub pământ și curge scurt pe versanți. Această posibilitate ridică întrebări cu privire la modul în care apa ar rămâne topită sub pământ, cât de răspândită ar putea fi ea și dacă există un habitat umed subteran care să conducă la viață. Misiunile viitoare pot oferi răspunsuri ”, a spus Malin.
Pe lângă căutarea unor schimbări în pescărești, echipa de cameră a orbitorului a evaluat rata la care apar noile cratere de impact. Aparatul foto a fotografiat aproximativ 98 la sută din Marte în 1999 și aproximativ 30 la sută din planetă a fost fotografiat din nou în 2006. Imaginile mai noi arată 20 de cratere de impact proaspete, care variază în diametru de la 2 metri (7 picioare) la 148 metri (486 picioare) care nu erau prezente cu aproximativ șapte ani mai devreme. Aceste rezultate au implicații importante pentru determinarea vârstelor caracteristicilor de pe suprafața lui Marte. De asemenea, aceste rezultate se potrivesc aproximativ cu previziunile și implică faptul că terenul marțian cu puțini cratere este cu adevărat tânăr.
Mars Global Surveyor a început să orbiteze Marte în 1997. Nava spațială este responsabilă pentru multe descoperiri importante. NASA nu a auzit de la nava spațială de la începutul lunii noiembrie. Încercările de contactare continuă. Longevitatea sa fără precedent a permis monitorizarea pe Marte de-a lungul câtorva ani de viață proiectată.
Laboratorul de propulsie Jet de la NASA, Pasadena, gestionează misiunea Mars Global Surveyor pentru conducerea misiunii științifice NASA, Washington. Pentru mai multe informații despre NASA și programele agențiilor, vizitați:
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
