Indiferent dacă sunt încăpățânate, zvelte, în formă de lingură, aplatizate sau ascuțite, ciocurile de păsări pot fi extrem de specializate, iar acum, cercetătorii au descoperit că unii au chiar AC integrat.
Pentru prima dată, oamenii de știință au reușit să imagineze structuri minuscule în interiorul cavităților nazale în vârfurile de vrăbii cântate. Aceste structuri funcționează ca unitățile de aer condiționat, răcirea fluxului de aer în timpul respirației și contribuind la recuperarea umidității din habitatele uscate.
Studii anterioare au examinat rolul pe care îl joacă dimensiunile și formele ciocurilor în reglarea temperaturii corpului păsărilor și modul în care anumite tipuri de factură sunt legate de anumite climaturi. Dar au fost cunoscute mult mai puțin despre modul în care au fost implicate structurile interne ale ciocurilor, au scris autorii studiului.
Oamenii de știință au privit un tip de structură a cavității nazale numită „conchae” - suluri înguste de os care reglează aportul de aer. Ei bănuiau că conchae a evoluat la păsări pentru a îndeplini condiții specifice în ecosistemele animalelor și că evoluția structurii ar influența dimensiunea și forma unui cioc, potrivit coautorului studiului, Raymond Danner, profesor asistent la Departamentul de Biologie și Biologie Marină. la Universitatea din Carolina de Nord, Wilmington.
Scanările de tomografie computerizată (CT) au permis Danner și colegii săi să imagineze conchae în două subspecii nordice din America de Nord - una care locuiește într-un habitat uscat și una care trăiește într-o zonă umedă. Scanările au capturat conchae de păsări într-un detaliu fără precedent, dezvăluind structuri pe care oamenii de știință „nu le-au văzut sau chiar le-au imaginat”, a spus Danner într-un comunicat.
Ei au descoperit că subspecia cu factură mai mare care a trăit în climatul mai uscat avea conchae cu o suprafață mai mare, ceea ce ar putea permite să se condenseze mai multă apă atunci când pasărea expiră, ajutând pasărea să păstreze umiditatea și să răcească fluxul de aer în timpul respirației. Suprafața mai mare poate ajuta, de asemenea, pasărea să disperseze căldura, au adăugat cercetătorii.
Aceasta este prima dovadă că cavitățile nazale pot varia foarte mult în cadrul aceleași specii de păsări care locuiesc în climate diferite, au scris autorii studiului. Și această analiză pur și simplu nu ar fi fost posibilă cu generațiile anterioare de tehnologie de scanare, a spus Danner.
„Tehnologia de scanare micro-CT îmbunătățită de contrast a fost esențială pentru noi pentru a vizualiza, măsura și compara morfologia acestor structuri relativ mici și complexe”, a spus el pentru Live Science.
Multe păsări au rate metabolice ridicate și mențin temperaturile ridicate ale corpului. Îmbinarea tuturor adaptărilor pe care le folosesc pentru a menține răcoarea și a menține echilibrul apei este o parte vitală a interpretării modului în care interacționează cu mediile lor, iar această cercetare oferă dovezi valoroase că structurile cavității nazale s-au adaptat la climatele locale, a explicat Danner.
Rezultatele au fost publicate astăzi online (9 noiembrie) în revista The Auk: Ornithological Advances.
