Aprinderea intenționată a unui foc la bordul unei nave spațiale poate părea o idee proastă. Dar pentru a înțelege cum se comportă focul pe o navă spațială și pentru a reduce riscul de la incendiu pentru membrii echipajului și echipamentele, inginerii NASA fac exact acest lucru. Testul, denumit Experimentul de incendiu al navei spațiale sau Saffire, va avea loc pe vehiculul marfă Orbital ATK Cygnus, pe 22 martie.
Incendiul va fi aprins de la distanță în interiorul unui 3ft. x 3ft. x 5ft. container din interiorul Cygnus, odată ce ambarcațiunea și-a livrat aprovizionarea către ISS și se va întoarce pe Pământ. Până acum, singurele teste de ardere efectuate au fost incendii mici la ISS, în condiții de microgravitate. Recipientele din inima experimentelor Saffire vor permite echipei de ingineri care efectuează testele să ardă materiale mai mari și să înțeleagă mai bine modul în care se va comporta un foc mai mare.
Testele vor fi efectuate înainte de distrugerea Cygnus-ului, deoarece acesta va reintra în atmosfera Pământului. Datele și imaginile de la foc vor fi transmise cercetătorilor de la Centrul de Cercetare Glenn, acasă a experimentului Saffire și împărtășite cu partenerii internaționali.
Jason Crusan este directorul avansat al Sistemelor de explorare al NASA, iar acesta a spus acest lucru despre experiment: „Obiectivul NASA este de a reduce riscul misiunilor de explorare de lungă durată, iar un incendiu al navei spațiale este una dintre cele mai mari preocupări pentru NASA și spațiul internațional. comunitatea de explorare. "
Un incendiu la bordul unei misiuni spațiale profunde ar putea fi dezastruos, fără posibilitatea de evadare sau salvare pentru membrii echipajului. În interiorul unei nave spațiale, nu există nicio cale de scăpare a căldurii și a presiunii generate de un foc. Dacă focul generează produse secundare toxice, acestea nu vor putea scăpa, ceea ce creează o situație foarte periculoasă.
Stația spațială sovietică MIR a suferit un incendiu în 1997. Incendiul a durat fie 90 de secunde, fie 14 minute, în funcție de cine întrebați. Astronautul american Jerry Linenger era la bordul MIR la acea vreme. Iată descrierea lui despre foc, din memoriul său „În afara planetei.”
Pe măsură ce focul arăta cu intensitate furioasă, scânteile - asemănătoare cu o cutie întreagă de scânteie aprinse simultan - au extins un picior peste această margine cea mai îndepărtată a flăcării. Dincolo de scântei, am văzut ce părea să se topească ceară care se stropea pe peretele opus flăcării. Dar nu se topea max. Era metal topit. Focul era atât de fierbinte încât topea metalul.
Un incendiu de navă spațială catastrofal a lovit NASA în primii ani ai misiunilor Apollo. Apollo 1, care a fost prima dintre misiunile Apollo tripulate, nu a coborât niciodată. Un incendiu de cabină a izbucnit în timpul unui test de repetiție de lansare din ianuarie 1967 și a ucis întregul echipaj.
„Obținerea unei mai bune înțelegeri a modului în care se comportă focul în spațiu va ajuta eforturile ulterioare ale NASA în dezvoltarea de materiale și tehnologii mai bune pentru a reduce riscul echipajului și pentru a crește siguranța zborului în spațiu”, a declarat Gary A. Ruff, managerul proiectului demonstrație pentru siguranța la foc a navei spațiale NASA.
De fapt, vor fi 3 teste Saffire în 2016. Toate trei vor fi efectuate pe nave Cygnus, în interiorul acelorași containere, dar fiecare test va arde probe de materiale diferite. Alte trei teste similare sunt planificate pentru 2018.
