Satelitul CoRoT a găsit cel mai mic exoplanet terestru încă, cu un diametru sub cel puțin două ori mai mare decât cel al Pământului - completat cu o suprafață stâncoasă pe care ai putea merge și chiar pe oceane pentru a naviga. Cu toate acestea, dacă ați călătorit acolo, este posibil să doriți să aduceți o oarecare protecție, deoarece temperatura acestei planete este probabil foarte ridicată. CoRoT-Exo-7b este situat foarte aproape de steaua sa mamă, orbitând o dată la 20 de ore. Astronomii estimează că temperaturile de pe planetă ar putea fi între 1000 și 1500 ° C și ar putea fi acoperite cu lavă sau vapori de apă. Acest ultim exoplanet a fost detectat pe măsură ce tranzita în fața stelei sale părințe, întunecând lumina de la stea suficient pentru a fi observată.
Steaua părinte se află la aproximativ 140 de parsecuri de pe Pământ, aflată la aproximativ jumătate de drum între steaua Sirius din Canis Major și Betelgeuse, steaua uriașă roșie din Orion.
Structura internă a CoRoT-exo-7b încurcă în special oamenii de știință; nu sunt siguri dacă este o „planetă oceanică”, un fel de planetă a cărei existență nu a fost niciodată dovedită până acum. În teorie, astfel de planete ar fi inițial acoperite parțial cu gheață și mai târziu ar urma să se abată spre steaua lor, iar gheața s-a topit pentru a o acoperi în lichid.
„Această descoperire este un pas foarte important pe drumul către înțelegerea formării și evoluției planetei noastre”, a declarat Malcolm Fridlund, Știința Proiectului CoRoT. „Pentru prima dată, am detectat fără echivoc o planetă care este„ stâncoasă ”în același sens ca și Pământul nostru. Acum trebuie să înțelegem mai departe acest obiect pentru a-l pune în context și a continua căutarea de obiecte mai mici, mai similare Pământului, cu COROT ”, a adăugat el.
Până în prezent au fost descoperite aproximativ 330 de exoplanete, majoritatea fiind niște giganți de gaze precum Iupiter și Neptun. Densitatea COROT-Exo-7b este încă investigată: poate fi stâncoasă ca Pământul și acoperită cu lavă lichidă. Poate aparține, de asemenea, unei clase de planete care se consideră a fi formate din apă și rocă în cantități aproape egale. Având în vedere temperaturile ridicate măsurate, planeta ar fi un loc foarte cald și umed.
„Găsirea unei planete atât de mici nu a fost o surpriză completă”, a declarat Daniel Rouan, cercetător la Observatoire de Paris Lesia, care coordonează proiectul cu Alain Léger, de la Institutul de Estrofizică Spatiale (Paris, Franța). „CoRoT-Exo-7b aparține unei clase de obiecte a căror existență a fost prevăzută de ceva timp. COROT a fost conceput tocmai în speranța de a descoperi unele dintre aceste obiecte ”, a adăugat el.
Planetele terestre mici sunt dificil de detectat și astfel foarte puține exoplanete găsite până acum au o masă comparabilă cu Pământul, Venus, Marte și Mercur. Majoritatea metodelor utilizate pentru găsirea planetelor sunt indirecte și sensibile la masa planetei. Nava spațială CoRoT poate măsura direct dimensiunea suprafeței unei planete, ceea ce reprezintă un avantaj. În plus, locația sa în spațiu permite perioade mai lungi de observare neîntreruptă decât de la sol.
Astronomii spun că această descoperire este semnificativă, deoarece măsurătorile recente au indicat existența planetelor de mase mici, dar dimensiunea acestora a rămas nedeterminată până în prezent. CoRoT (convection Rotation si Transits) a fost lansat în decembrie 2006 și constă dintr-un telescop de 27 cm diametru conceput pentru a detecta modificări minuscule luminozitatea stelelor din apropiere. Principalele obiective ale misiunii sunt căutarea de exoplanete și studierea interioarelor stelare.
Sursa: ESA
