[/legendă]
Această nouă imagine de la telescopul ESO din Chile arată cum arată un dragon chinezesc pe cer. Acest dragon nu inspiră focul - „fumul” colorat este un semnal că moare o stea.
La sfârșitul vieții sale, o stea cu o masă mai mică de opt ori mai mare decât cea a Soarelui își va arunca straturile exterioare, dând naștere unei nebuloase planetare. Unele dintre aceste pufulete stelare sunt aproape rotunde, asemănătoare cu bule de săpun uriașe sau cu planete gigantice (de aici și numele), dar altele, precum NGC 5189, sunt mai complexe.
În special, această nebuloasă planetară prezintă un curios profil în formă de „S”, cu o bară centrală, care este cel mai probabil proiecția unui inel interior de gaz descărcat de stea, văzută pe marginea. Detaliile proceselor fizice care produc o simetrie atât de complexă dintr-o stea simplă, sferică, sunt încă obiectul controverselor astronomice. O posibilitate este ca vedeta să aibă un tovarăș foarte apropiat (dar nevăzut). De-a lungul timpului orbitele derivă din cauza precesiunii și acest lucru ar putea duce la curbele complexe de pe laturile opuse ale stelei vizibile în această imagine.
Această imagine a fost realizată cu New Telescope Technology la Observatorul La Silla al ESO din Chile, folosind instrumentul EMMI dezafectat. Este o combinație de expuneri realizate prin diferite filtre cu bandă îngustă, fiecare concepută pentru a capta doar lumina provenită din strălucirea unui element chimic dat, respectiv hidrogen, oxigen și azot.
Sursa: ESO
