Această imagine din nava spațială Cassini a NASA arată un vast sistem fluvial pe Titanul lunii lui Saturn. Credit de imagine: NASA / JPL-Caltech / ASI
Titan apare mai mult ca tot timpul Pământului (da, o versiune a Pământului foarte rece și timpurie), deoarece acum nava spațială Cassini a descoperit ceea ce pare a fi o versiune extraterestră în miniatură a râului Nil: o vale a râului pe luna lui Saturn. Titan care se extinde de la ceea ce arată ca „capetele de apă” spre o mare mare. Nu numai că este un albia râului, dar pare să fie umplut cu lichid; probabil hidrocarburi foarte reci precum etan sau metan.
Oamenii de știință deduc că râul este umplut cu lichid, deoarece pare întunecat pe întreaga sa întindere în imaginea radar de înaltă rezoluție, indicând o suprafață netedă.
Este pentru prima dată când imaginile au dezvăluit un sistem fluvial atât de vast și cu o rezoluție atât de mare oriunde dincolo de Pământ.
„Deși există câteva meandre scurte, locale, rectitudinea relativă a văii râului sugerează că urmează urmarea a cel puțin o defecțiune, similar cu alte râuri mari care se întind pe marginea sudică a aceleiași mări de Titan”, spune Jani Radebaugh, un Asociat echipa radar Cassini la Brigham Young University, SUA. „Astfel de defecte - fracturi în fundul lui Titan - pot să nu implice tectonica plăcilor, ca pe Pământ, dar totuși duc la deschiderea bazinelor și poate la formarea mărilor gigantice.”
În timp ce râul pământesc Nil are 6.650 de kilometri (4.132 mile), râul mare al Titanului are o lungime de aproximativ 400 km.
Titan este singura altă lume pe care o cunoaștem care are lichid stabil pe suprafața sa. În timp ce ciclul hidrologic al Pământului se bazează pe apă, ciclul echivalent al lui Titan implică hidrocarburi.
Imaginile de pe camerele cu lumină vizibilă ale lui Cassini la sfârșitul anului 2010 au relevat regiunile care s-au întunecat după ploile recente.
Spectrometrul de mapare vizuală și infraroșu al lui Cassini a confirmat etanul lichid la un lac din emisfera sudică a Titanului, cunoscut sub numele de Ontario Lacus în 2008.
„Acest fluviu cu imagini radar de Cassini oferă o altă imagine fantastică a unei lumi în mișcare, care a fost prima dată înțeles din imaginile canalelor și pescărușilor văzute de sonda Huygens a ESA în timp ce cobora pe suprafața lunii în 2005”, a spus Nicolas Altobelli, Științific de proiect ESA Cassini.
Sursa: ESA
