Credit imagine: NASA / JPL
Pe măsură ce ambii rovers se apropie de rezidenții lor de pe a treia lună pe Marte, planificatorii misiunii s-au întors pe vremea Pământului. Ambele echipe de rover caută să progreseze rapid spre dealurile îndepărtate, o posibilă a doua extindere din septembrie continuând cu orice știință a misiunii rămase.
Șeful Biroului Programului JPL Mars, Dr. Firouz Naderi, a indicat că, odată cu prima extindere a misiunii din această săptămână, s-ar putea planifica și mai multe. Momentan, pentru 13 septembrie, următoarea etapă importantă a misiunii, un astfel de program științific ambițios ar oferi roverilor 250 de Soli de pe suprafața planetei. „Aceasta este toată știința bonus”, a spus Naderi. „După conjuncția solară (aliniere între Marte, Pământ și Soare) în jurul datei de 13 septembrie, probabil am propune NASA o a doua extindere.” În timpul unei conjuncții solare, a explicat Naderi, Soarele blochează viziunile liniare între urmărirea Pământului și operațiunile suprafeței marțiene timp de șapte-zece zile. „Soarele iese în cale”, a spus Naderi, explicând că în perioada premergătoare până pe 13 septembrie, ambilor rovers vor primi un răgaz săptămânal meritat, urmată de ceea ce mulți speră să fie în continuare operațiuni științifice sănătoase.
Pentru restul anului 2004, echipa de inginerie și știință va căuta să-și extindă mai multă viață din laboratoarele lor cu șase roți. Limitările principale ale operațiunilor ulterioare vor fi acumularea de energie termică, energie și praf în urma schimbărilor sezoniere și a intemperiilor rutiere. Managerul misiunii, Matt Wallace, a explicat anterior că ambii rovers sunt sănătoși: „Încercăm să menținem degetul asupra pulsului sănătății vehiculului, căutând semnale sau markeri de schimbări și tendințe subtile. Cu excepția modificărilor de mediu (putere, opacitate termică, opacitate optică și acumularea de praf), nu există uzură la subsisteme. "
La craterul Gusev, misiunea extinsă a spiritului va căuta să traverseze spre Columbia Hills. La Meridiani Planum, misiunea Opportunity extinsă va acumula drumuri lungi pe câmpiile plane către Craterul de Endurance. La viteză maximă, rovers-ul poate face ceas de la 50 la 100 de metri pe Sol.
Naderi a menționat că trecerea personalului misiunii în timpul Pământului a fost o tranziție binevenită. Pentru misiunile viitoare, a spus el, consensul pentru operațiuni pe termen lung se va îndepărta probabil de urmarea timpului de răsărit și de apus al lui Marte. O altă problemă decât schimbările târzii și timpurii la fața locului la JPL a fost incapacitatea de a dormi la ore consistente, deoarece ziua de marțiană de aproximativ 39 de minute continuă să împingă și să rotească programele. Dr. Ray Arvidson, investigator principal adjunct și Universitatea Washington, profesor de geologie din St Louis, a comparat agitația de trei luni pe timpul lui Marte cu jetlag-ul când un călător transatlantic se întoarce din Europa. „Este nevoie de trei până la patru zile pentru a reveni la timpul Pământului”, a spus Arvidson.
Un alt beneficiu, potrivit Arvidson, este că, deoarece știința misiunii este planificată pentru Spirit și Oportunitate pe laturile opuse ale Martei, acum, când ambele echipe lucrează în același ceas, vor putea simplifica coordonarea și țintele strategice ale științei. Există oameni de pe celălalt rover tream, a spus Arvidson, „pe care nu l-am văzut de trei luni decât în parcare”.
Managerul misiunii Spirit pentru operațiunile de suprafață, Jennifer Trosper, a menționat că, în prima ei zi înapoi pe ora Pământului (luni trecută), a fost încântată să nu intre în lucru la 1 A.M. Dar cum se pregătea de culcare în acea noapte s-a dovedit a fi exact când a fost chemată înapoi la JPL - pentru a rezolva problemele de ce roverul Spirit nu a răspuns la un semnal „bip” trimis de pe Pământ în jurul nopții.
Trosper a spus că noul software de zbor va fi o prioritate majoră pentru zilele următoare. Ea a explicat că, în timp ce existau riscuri asociate comenzilor care schimbă starea rovers-urilor, software-ul a fost testat în profunzime. Prima încărcare a software-ului de zbor nu a fost încărcată decât cu o lună înainte de lansare. Software-ul de coborâre și debarcare critic nu a fost încărcat pe nava spațială decât după aproape trei luni de la lansare, în timp ce sonda se afla în drum spre Marte.
În detaliu, a menționat Trosper, planul lor va prezenta mai întâi transferul fișierelor de comandă software timp de șase ore pe zi, peste 4 zile de comunicare directă de pe Pământ la antena cu câștig mare de pe ambele rovers. „Când avem toate fișierele la bord, atunci construim software-ul de zbor (local pe rovers). Când acest lucru este complet, rovers-ul se culcă 15 minute, trezindu-se cu un nou sistem. ” Spiritul rover a fost primul care a întâlnit supraîncărcări de fișiere după 18 zile de stocare a fișierelor și la un moment dat nu a putut trimite date pe Pământ, cu excepția faptului că ceasul său de sistem s-a schimbat spre anul 2053. Ulterior, modificările software-ului au reușit să reunească rovers-urile cu Centrul de comandă al JPL.
Arvidson a evidențiat câteva obiective științifice pe termen scurt, deoarece investigațiile ulterioare asupra Spiritului continuă să calibreze cerul marțian prăfuit. Arătând camera panoramică a roverului spre cer, în timp ce sateliții aerieni privesc în jos, oamenii de știință speră să înlăture influența de mascare a prafului. Spirit a completat aceste observații coordonate cu instrumentul spectrometru de emisii termice de pe orbitarul Mars Global Surveyor al NASA. Observațiile au implicat măsurători ale spectrometrului de emisie termică în miniatură înainte de zbor, simultan și după zbor și măsurători ale cerului și solului. Spirit a colectat și o observație panoramică a opacității camerei.
Oportunitatea continuă să surprindă oamenii de știință, întrucât a găsit un alt afilier similar cu ceea ce a fost văzut pentru prima dată în gaura sa de aterizare de la Eagle Crater. Dar de această dată, afluența este la marginea unui jgheab în mijlocul câmpiei. „Acest afloriment arată textual ca Eagle Crater”, iar planurile actuale sunt de a petrece câteva zile probând ceea ce pare a fi un fundament. Rata de bază este de interes dacă a păstrat o cronologie stratificată a depozitului de rocă. Având în vedere că acest depozit are și ondulări, oamenii de știință speră să descopere dacă chimia sa „vorbește cu apa”, a spus Arvidson. "Jgheabul este probabil o fractură, nu știm cât de tineri?"
Deși există o „dorință puternică de a obține încă 100 de metri cu mașina, de a ajunge la Endurance Crater”, a spus Arvidson, „speranța este să petrecem câțiva Soli aici”.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
