Acum este pur superb. În timp ce Comet C / 2013 A1 Siding Spring se orientează spre 19 octombrie întâlnire cu Marte, trec săptămâna aceasta un trio de somptuoase obiecte din cerul apropiat de polul celest sud. Rolando Ligustri a surprins această vedere remarcabilă folosind un telescop controlat de computer la 29 august. Prezintă ansamblul bogat de stele și clustere de stele care cuprind Mic Magellanic Cloud, una dintre galaxiile satelite ale Calea Lactee situată la 200.000 de ani lumină.
Arătând ca o omidă confuză, Siding Spring pare să se târască între micul grup globular NGC 362 și bogatul roi numit 47 Tucanae, unul dintre puținele globulare suficient de strălucitoare pentru a vedea cu ochiul liber. C / 2013 A1 este în prezent circumpolară din multe locații de la sud de ecuator și este vizibilă toată noaptea. Cu o magnitudine în jurul valorii de +9,5, cu o comă mică și un nucleu mai luminos, un telescop de 6 inci sau mai mare îl va coaxa dintr-un cer întunecat. Siding Spring se îndepărtează cel mai îndepărtat spre sud pe 2-3 septembrie (-74 ° Dec) și apoi se apropie spre nord pentru Scorpius și Săgetător. De-a lungul drumului se vor întâlni obiecte adiționale de cer adânc, în special strălucirea clusterului deschis M7 în perioada 5-6 octombrie, înainte de a parcurge pe 19 martie aproximativ 82.000 de mile de Marte.
În timp ce șansa unui impact pe Marte este aproape de zero, cometa pufoasă este cometa pufoasă și coada largă, ambele pline cu particule minime, dar cu mișcare rapidă (~ 125.000 mph), ar putea prezenta un pericol pentru nave spațiale care orbitează Planeta Roșie. Dacă presupunem că fie coma, fie coada crește suficient de larg pentru a mătura în atmosfera marțiană, praful cu impact ar putea crea un duș de meteori spectaculos. Camerele Mars Rover pot fi folosite pentru a fotografia cometa înaintea fluturașului și pentru a captura meteoriști în timpul apropierii sale. NASA intenționează să-și „ascundă” sondele de orbitare de pe partea opusă a planetei pentru o perioadă scurtă de timp, în timpul întâlnirii de aproximativ 4 ore.
Astăzi, coma sau atmosfera temporară a lui Siding Spring măsoară aproximativ 19.000 de mile (19.300 km) lățime. Deși nu pot pune mâna pe ritmurile actuale de producție de praf, la sfârșitul lunii ianuarie, când era mai departe de soare decât în prezent, C / 2013 A1 a dat afară ~ 800.000 lbs pe oră (~ 100 kg / sec). Pe 19 octombrie, observatorii de pe mare parte a globului cu instrumente de 6 inci sau mai mari vor fi martorii întâlnirii istorice cu propriii ochi la amurgul din constelația Săgetător.
