În această perspectivă recentă a Observatorului Arecibo din Puerto Rico, încă nu mai lipsește antena de alimentare cu o linie de 96 de metri care s-a aruncat odată deasupra vasului telescopului. S-a stins în timpul uraganului Maria și a perforat vasul de mai jos.
(Imagine: © NAIC)
Observatorul Arecibo din Puerto Rico, cel de-al doilea mare telescop radio din lume, sărbătorește a 55-a aniversare a marii sale deschideri astăzi (1 noiembrie).
De când a început operațiunile în 1963, telescopul a scanat cerul pentru semne de informații extraterestre și asteroizi potențial periculoși în apropierea Pământului. Chiar a făcut un cameo în filmul James Bond „GoldenEye”.
Observatorul a suferit unele pagube când uraganul Maria a bombonat site-ul și s-ar fi putut pierde „noul miros al telescopului” de-a lungul deceniilor. Dar telescopul este în funcțiune și încă realizează o mulțime de științe, iar unele noi upgrade-uri vor extinde curând capacitățile telescopului. Cu toate acestea, lucrările de reparații sunt încă departe de a fi finalizate. [Observatorul Arecibo: telescopul uriaș radio din Puerto Rico în fotografii]
Uraganul Maria a căzut în Puerto Rico ca furtună de categoria 4 pe 20 septembrie 2017. Furtuna a distrus mare parte din insulă și a provocat daune pe platoul de 305 metri (305 metri) al telescopului radio. O antenă mare de alimentare cu linie care atârna sus deasupra vasului s-a rupt complet. În timp ce operațiunile științifice s-au reluat la scurt timp după uragan, vor dura încă patru ani până la finalizarea lucrărilor de reparație de 14,3 milioane de dolari, a declarat pentru Space.com Francisco Córdova, directorul observatorului, într-un e-mail.
"Am efectuat majoritatea reparațiilor imediate necesare pentru susținerea operațiunilor", a spus Córdova. "Acestea includ activități de curățare a deșeurilor, repararea panourilor reflectorizante primare deteriorate / perforate în timpul uraganului, inspecția și curățarea peretelui jantei care înconjoară reflectorul primar", și a reparat daunele aduse altor clădiri de la observator, a spus el. Între timp, observatorul este, de asemenea, fortificat pentru a se pregăti pentru orice furtuni catastrofale suplimentare care ar putea lovi Puerto Rico în viitor.
Acestea fiind spuse, mai sunt multe de făcut, în special pentru echipamente științifice mai complexe, a spus el. Una dintre marile reparații încă pendinte este înlocuirea alimentării cu linii mari care s-a stins în timpul uraganului.
Deși antena de 96 de metri (29 m) ar putea arăta ca una dintre cele mai importante componente ale radiotelescopului din cauza dimensiunii sale, dar pierderea acesteia nu a afectat prea mult capacitățile științifice ale observatorului. "Pierdând alimentarea cu linia, ne-am pierdut capacitatea de a efectua observații radare atmosferice cu 4 raze duble", a spus Córdova. Cu toate acestea, există un alt radar de 430-MHz în interiorul cupolei care este suspendat deasupra vasului, „așa că am reușit să menținem o capacitate similară”, a spus el.
O altă prioritate va fi fixarea alinierii reflectorului primar al telescopului sau a platoului enorm care a fost deteriorat în timpul uraganului Maria când antena de alimentare a căzut pe el. În primul rând, oamenii de știință lucrează la crearea unui nou tip de tehnologie pentru a îndeplini această sarcină mai eficient.
"În trecut, fotogrammetria a fost folosită pentru asta, dar procesul a fost foarte manual - și intensiv în forță de muncă, necesitând peste șase luni doar pentru a colecta datele", a spus Córdova. „Explorăm o tehnologie cu laser care ar putea oferi un model în timp real al vasului în mai puțin de 3 ore”. După ce echipa realizează o hartă a suprafeței vasului, ajustarea alinierii ar trebui să dureze mai puțin de șase luni.
Observatorul Arecibo îmbătrânit, care a primit cea mai mare parte a finanțării sale de la Fundația Națională a Științei din SUA (NSF) încă din anii ’70, se află pe blocul de tocat de mai bine de un deceniu. În februarie, NSF a anunțat că își va reduce contribuțiile anuale la observator cu mai mult de 25 la sută și că Universitatea din Florida Centrală (UCF) va prelua conducerea observatorului.
Unii cercetători care folosesc Observatorul Arecibo și-au exprimat îngrijorarea cu privire la incertitudinile de finanțare în curs de desfășurare în timpul unui eveniment al primăriei la cea de-a 50-a ședință anuală a Diviziei pentru Științe Planetare a American Astronomical Society pentru Knoxville, Tennessee, pe 24 octombrie.
"Fundația Națională a Științei a fost foarte generoasă cu reparațiile", a spus Yan Fernandez, un om de știință principal la UCF, în primărie. Însă acum, „sarcina pentru UCF este să descopăr cum să înlocuim acești bani” la care contribuie anual FNS. NASA oferă din ce în ce mai mult finanțare pentru observațiile astronomice radar la Arecibo, ceea ce ajută, dar nu este suficient pentru a compensa deficitul. NSF își va reduce treptat finanțarea în următorii cinci ani, oferind timpului observatorului să găsească donatori și parteneri externi care pot „cumpăra în observator”, a spus Fernandez.
În timp ce oamenii de știință au fost încântați să afle că NSF nu va închide observatorul în urmele scumpe ale uraganului Maria, unii cercetători se îngrijorează acum că povara financiară poate cădea asupra instituțiilor de cercetare respective.
Cercetătorii ar trebui să plătească taxe de peste 2 milioane de dolari pentru fiecare utilizare a telescopului. Această mulțumire a prețului a șocat câțiva oameni de știință de la primărie. Cu toate acestea, alții au subliniat că finanțarea NSF care se ia de la Observatorul Arecibo ar putea fi acordată oamenilor de știință ca subvenții de cercetare în schimb și că alți donatori ar putea fi interesați să finanțeze proiecte de cercetare specifice.
Fernandez a sugerat că o altă modalitate de a ajuta astronomii Observatorului Arecibo să-și finanțeze activitatea ar fi să facă din observator o parte a UCF, care acum gestionează doar facilitatea. Dacă universitatea deținea observatorul, ar putea obține finanțare de la statul Florida, a spus el.
Vechime de aplicare, nou swag
În timp ce reparațiile sunt în desfășurare, observatorul va primi și unele îmbunătățiri majore. În august, UCF a anunțat că Observatorul Arecibo va primi în curând o nouă antenă supersensibilă numită ALPACA (Advanced Cryogenic L-Band Phased Array Camera pentru Arecibo). Acum, personalul observatorului lucrează la oa doua propunere de a trimite la NSF pentru o altă rundă de reparații. Această propunere va fi înaintată la începutul anului 2019, a spus Córdova.
Unele proiecte mari pe care personalul observatorului le are în vedere pentru noua propunere de reparații includ „îmbunătățiri majore la sistemele de control și emițător ale telescopului” și „îmbunătățiri ale infrastructurii pentru o mai bună întreținere a echipamentelor critice”, a spus el.
Observatorul poate obține în curând și un nou cablu de susținere pentru a înlocui unul care a fost deteriorat în timpul unui cutremur din 2014. „Deși nu prezintă un risc imediat pentru structură, am dori să vedem că acest cablu este înlocuit complet”, a spus Córdova.
Cu toate aceste modernizări și reparații, „intenția noastră este de a maximiza rezistența, creșterea capacității științifice” a Observatorului Arecibo, a spus Córdova. NSF, care plătește cea mai mare parte a reparațiilor folosind banii de salvare-dezastre acordate de Congres, va examina noua propunere a observatorului și va aloca fonduri pentru diferitele proiecte cândva în 2019.
